Second Star to the Right: Mangaland

Now I know why mangas are everywhere in Japan; it is because mangas are Japan. Or maybe Japan IS a manga... that is still unclear to me, but I don't really think that it really matters, right? Anyhow, for those of you who don't know what a manga is, what if I mention "Ranma 1/2", Dragon Ball", "Inuyasha", "One Piece"...? Still nothing? Then you seriously need to watch more TV! Mangas are small, colourful (at least the cover) and very popular comic books here in Japan. From those comics Japanese people usually create cartoons which are called animes. Manga are fairly rare and expensive in Italy, while anime are on at any time. Here, mangas are basically everywhere and everybody - from the two year-old-boy to the grand-grandmother - know them, read them, love them and worship them. But now that I'm in Japan I have to say that I understand why they are so popular. Mangas are the most accurate and detailed rappresentation of Japan that I have ever seen. More than Banana Yoshimoto's books, more than any film with Ken Watanabe, more than any American motion pictures about this country. Let's take, for example, the place where I am staying in Tokyo: Sumida-ku. Sumida-ku is a district in the north-east part of Tokyo, it is a residential area which means small houses and no skyscrapes (except for the Sky Tree, the newly built television tower which is the tallest in Japan and which I can see from my room). Well, walking through the narrow streets of Sumida-ku is exactly like walking through a manga: same street signs, same houses, same people - students with Sailor Moon's school uniform or old women wearing kimonos -, same cleanliess. Exactly like a manga. And talking about clealiness, well, Japan is more than clean, it is antiseptic. The streets are shiny, with no rubbish or cigarette butts; the chikatetsu (subway) is so perfectly mantained that the walls are of the purest white; they don't use napkins, they use wet pieces of cloth that keep changing and sterilizing; and so on. I arrived a week ago and they have changed my towels four times already, they make sure that I take a shower every day and that I brush my teeth after every meal, they clean the whole house every single morning... and naturally no shoes in the house. At the entrance, they have a huge number of slippers, both personal and for guests, but the slippers are only good up to the toilet door, then there are the slippers just for the toilet, and beware no slippers at all on the tatami! The owner of this house is the family that is giving me hospitality and it is an amazing family. The father - Master, as everybody calls him - owns a Coffee Shop, where I am working in the mornings. He is incredibly funny and generous with everybody, especially his friends. Asako-san, Master's wife, is a lovely, short lady who teaches piano in a school next to the house. Of their four daughters two are married, two still live in the house. They are all sweet and nice in a very Japanese way. They love Disney and they were shocked to hear that I have never been to Disneyland in all my life. Well, I was shocked to know that they have been to Disneyland Tokyo more than 100 times... Anyway, everybody in Japan is extremely polite to the point of humility; they are quiet and very warm-hearted, and of course very, very, very hard workers. So this place is almost perfect, if it wasn't for three little things: 1. the chikatetsu is almost impossible to use if you don't speak Japanese, and even if you do it's still quite hard; 2. they smoke a lot and smoking is not prohibited in public places here; 3. they have this tendency to complicate their lives in an attempt to make them easier (I have witnessed the cutting of a cake with strawberries on top: remove the strawberries, cut them in two, cut the cake and place half of a strawberry on each piece. My Italian friend, Maria Cristina, and I were very amused). But everything else is perfectly perfect here. Oh, and by the way, shame on you if you have ever said "China and Japan? They are the same thing!" There aren't two countries more different than these. So far the only place where I have been, a part the Sky Tree and Roppongi, is Ginza, the heart of Tokyo shopping. It was very different from Sumida-ku, skyscrapers and malls everywhere and loads of cars and people and especially foreigners who were browsing the windows of shops like Hermes, Gucci, Prada... I know someone who would love that place... Speaking about the earthquake, instead, [I received a huge amount of e-mails of people trying to discourage me to come here, so I feel like I have to say something about it], everybody says that they were scared to death the day of the big earthquake, but right now there isn't any sign that would let you know that this country had gone through a natural catastrophe only three months ago. It's true, they don't speak about the nuclear threat at all, and that' a bit weird... Anyway, despite all my expectations, I have already had sushi the day I arrived and it wasn't glowing in the dark like I thought it would.. Three nights ago there has been a light seismic wave (my first earthquake, woot woot!), 3.0 on the Mercalli scale. At first I thought it was the chikatetsu (it passes very close to the house), but then I remembered that at 1 am there is no chikatetsu, and the bed was trembling and the whole family was outside the room whispering my name so.. well, it should have been the earthquake. I didn't get up, I decided I will get up the day that things are starting to fall from the shelves. Maria Cristina said that if I was not afraid, I am ready to live in Japan, well, maybe not... what if the earthquake gets stronger and I just sleep through it? Anyway, it was kinda fun! Is that normal..? To find an earthquake funny... maybe not.

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Ora so perche i manga sono ovunque in Giappone; i manga sono il Giappone. O magari il Giappone è un manga... questo non mi è ancora chiaro... Comunque, per chi tra voi non sa cos'è un manga, cosa vi viene in mente se vi dico "Ranma 1/2", "Dragon Ball", "Inuyasha", "One Piece"...? Ancora niente? Allora dovete davvero guardare più TV! I manga sono fumetti, piccoli, colorati (almeno la copertina) e molto popolari qui in Giappone. Da questi fumetti, i giapponesi di solito tirano fuori dei cartoni animati chiamati anime. I manga sono abbastanza rari e costosi in Italia, mentre gli anime sono in TV a tutte le ore da noi. Qui i manga sono praticamente ovunque e tutti (dal bambino di due anni alla bisnonna) li conoscono, li leggono, li amano e li adorano. E se prima mi sembrava una pazzia, ora che sono in Giappone devo dire che capisco perché sono così popolari. I manga sono la più accurata e dettagliata rappresentazione del Giappone che io abbia mai visto. Più dei libri di Banana Yoshimoto, più dei film di Ken Watanabe e più dei film americani su questo paese. Prendiamo per esempio il posto dove sto a Tokyo: Sumida-ku. Sumida-ku è un distretto nella parte nord-orientale di Tokyo, è un'area residenziale il che vuol dire casette piccoline e niente grattacieli (eccetto per lo Sky Tree, la nuova torre della televisione che verrà inaugurata nel 2012 e che è la più alta in Giappone e che posso vedere dalla finestra della mia camera). Bé, camminare per le stradine di Sumida-ku è esattamente come camminare in un manga: stessi cartelli, stesse case, stesse persone (studenti con la divisa alla Sailor Moon e vecchiette in kimono), stessa pulizia. E a proposito di pulizia... il Giappone non si può definire semplicemente pulito, il Giappone è asettico. Le strade splendono, senza una traccia di sporcizia o mozziconi di sigarette; la chikatetsu (metropolitana) è mantenuta così bene che le pareti sono del bianco più bianco; non usano tovaglioli, ma pezzi di panno bagnati che continuano a cambiare e sterilizzare, e così via. Sono arrivata una settimana fa e mi hanno già cambiato gli asciugamani quattro volte; si assicurano che mi faccia la doccia tutti i giorni e che mi lavi i denti dopo ogni pasto; puliscono la casa tutte le mattine e naturalmente... niente scarpe in casa. Hanno una ben fornita collezione di ciabatte all'ingresso, sia ciabatte personali che designate per gli ospiti, ma le ciabatte sono buone solo fino all porta della toilet, poi ci sono le ciabatte per la toilet, e attenzione! niente ciabatte sul tatami! La famiglia alla quale appartiene questa casa super pulita è la famiglia che mi ospita qui in Giappone e sono tutti fantastici. Il padre (Master, come lo chiamano tutti) ha un Coffee Shop dove sto lavorando tutte le mattine. E' un personaggio fantastico, divertente e molto generoso, soprattuto con i suoi amici. Asako-san, sua moglie, è una donnina e deliziosa che si sforza di parlarmi in inglese e che insegna pianoforte in una scuola di fianco a casa. Delle loro quattro figlie, due sono sposate e due vivono ancora a casa. Sono tutte dolci e carine in maniera molto giapponese. Adorano la Disney, ed erano scioccati dal fatto che io non sia mai stata a Disneyland... bé, io ero scioccata dal fatto che loro ci sono stati più di 100 volte... Comunque, in Giappone sono tutti educati fino ad essere umili, sono silenziosi e gentilissimi e naturalmente dei gran, gran, gran lavoratori. Quindi questo posto si potrebbe dire quasi perfetto se non fosse per tre cose: 1. la chikatetsu è quasi impossibile da usare se non parli giapponese, e anche se lo parli è comunque extra-difficile, ci si perdono i giapponesi stessi; 2. i giapponesi sono dei tabagisti e qui non è vietato fumare nei luoghi pubblici; 3. hanno questa tendenza a complicarsi la vita nel tentativo di rendersela più facile (sono stata testimone del taglio di una torta con le fragole: rimozione delle fragole, taglio delle stesse in due, taglio della torta, messa di una metà delle fragole su ogni fetta di torta. Io e la mia amica italiana, Maria Cristina, eravamo molto divertite da tutto questo lavoro). Ma ogni altra cosa è perfettamente perfetta. E comunque, vergognatevi se mai avete detto "Cina e Giappone? Sono la stessa cosa!" perché non ci sono due paesi più diversi tra loro di questi due. Per ora l'unico posto dove sono stata, a parte lo Sky Tree e Roppongi, è stato il quartiere di Ginza, il cuore dello shopping di Tokyo. E' molto diverso da Sumida-ku, pieno di grattacieli e grandi magazzini, di macchine e di persone, soprattutto di stranieri che passano il tempo a guardare negozi di marca come Hermes, Gucci, Prada... Cambiando argomento e parlando del terremoto, invece, [ho ricevuto un sacco di e-mail di persone che cercavano di dissuadermi dal venire qui, quindi mi sento in dovere di parlarne] dicono tutti che erano spaventati a morte il giorno della grande scossa che ha fatto notizia, ma ora come ora non c'è nessun segno che potrebbe lasciar intuire che questo paese è stato investito da una calamità naturale meno di tre mesi fa. E' vero, non parlano per niente della minaccia nucleare in TV o di altre cose simili, e questo è un po' strano. Comunque, a differenza di quello che pensavo - che sarebbe che non avrei mai mangiato sushi -, ho mangiato sushi proprio il giorno del mio arrivo, e non era fosforescente come mi aspettavo... Tre notti fa, inoltre, c'è stata una lieve scossa sismica (il mio primo terremoto, wow!) del terzo grado della scala Mercalli apparentemente. All'inizio ho pensato fosse la chikatetsu (passa molto vicina alla casa), ma poi mi sono ricordata che non c'è la chikatetsu all'una di notte, e il letto tremava e tutta la famiglia era sul pianerottolo a bisbigliare il mio nome, quindi... doveva essere il terremoto! Non mi sono alzata, ho deciso che mi alzerò il giorno in cui le cose cominceranno a cadere dagli scaffali. Maria Cristina ha detto che se non avevo paura allora sono pronta per vivere in Giappone, bé... forse no, e se il terremoto è più forte e io non mi sveglio? Comunque è stato quasi divertente! E' normale? Trovare un terremoto divertente... forse no.

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