Second Star to the Right: Blisters and Fun

This is the list of the things that I have seen so far: Futako-tamagawa, Roppongi, Shibuya, Tokyo Tower, Meiji Jingu, Takeshita Street, 109, Roppongi Hills, Ueno, National Museum and Ueno Zoo. All these things in a week? No. All these things in two days. Yes, I now have blisters in places that I didn't even know existed. All the others days of the week I have been working hard at the Coffee Shop and at the Piano School. Poor thing, you will surely be thinking. Not at all! Considering the fact that in two days I spent something like 100 euro I am really happy to be working and saving some money! Honestly, the day I arrived, I withdrew about 400 euro without even noticing. I don't know why but I only checked the exchange rate two days ago (well, that is not true, that would be rather stupid, I checked it when I was in China as well, but completely forgot about it, or better got confused with all the currencies of the countries I am travelling to!) and was shocked by the amount of money that I had with me. Now I am even more shocked by the rapidity with which you spend the said money in Japan. In China I was disappointed because there was nothing I wanted to buy and everything was so cheap, here I am desperate because there are too many things that I want to buy and they are all so expensive! Life can be rather unfair, I reckon. Anyway, enough money babbling, now I want to talk to you about the Meiji Jingu, because it was the first time that I went to a Shinto shrine and this shrine in particular is the biggest and most important in Tokyo. Shinto shrines are quite recognizable thanks to the Torii, the typical gate with two columns and two beams on the top. It was Thursday when we (Maria Cristina and I) went there, hence there weren't many people therefore this emptiness made it seem even bigger. And quiet. Honestly it was so quiest that the only noise it was coming from Maria Cristina and me, because we chatted the day away. From the first Torii (the biggest) to the actual shrine there is a long path stretching between the woods, beautiful and cool. Right before the last Torii there are rows of barrels containing French wine as an offer to the deities. Right after the Torii, a basin for purification where you have to grab a big wooden spoon on you way in and wash first your left hand, then your right and finally your mouth. After that you are ready to enter into the shrine, which is made up of a squared yard with buildings on three sides and the Torii on the last one. In the corners of the yard there are trees with white pieces of folded paper hanging from ropes. That signifies that a deity inhabits that place. Whenever you find the white folded paper. it means that there is a god who lives in that place; and in Japan you can find many of those places because the Shintoists believe that there's a god everywhere. The inner part of the shrine is not accessible to tourists but only to the priests (dressed in white) and priestesses (dressed in white and red). In this shrine, there were also a couple of stalls that sell sacred things such as prayers and lucky charms that would bring you luck for a wide range of things: from success in the exams to luck in general to recover from an illness. Right next to the shrine there is a street called Takeshita Street (which now I have serious problems to pronounce after Maria Cristina pointed out how similar it is to "take a shit"), full of shops of useless but extremely kawaii (cute) things!! We had the typical Japanese students' snack: a crepe with ice cream and banana and whipped cream and chocolate. Delicious! In the evening of that same day we went also to the Tokyo Tower. The Tokyo Tower looks a lot like the Eiffel Tower, except for the fact that at night time the Japanese tower is well englightened. We went up to the middle section and had a look at the city from high above. At night time it was absolutely beautiful, very suggestive. So many lights and skyscrapers and weirdly shaped buildings that the best way to describe the view is through the pictures I have taken, hoping that they will make it justice. So, scroll down to see them! The day after that I went to Ueno Zoo with Chisa. I know what many of you think, Uh, zoo.. poor animals! and for some zoos you are so totally right, but Ueno Zoo (which is the zoo of the city of Tokyo) is different. It is the best zoo I have ever been - okay, I have only been to zoos in Asia and Beijing's and Ho Chi Minh City's were not exactly animal friendly.. Oh, wait... I might have been to Como Zoo when there was still one.. but I think I was something like two, so... -, it wasn't huge, but the animals were well kept and lively. The areas where they live are natural-like and with wonderful observation points. It is the first time that I manage to see all the animals in all the cages, and so close to me! It was amazing, I was excited like a little girl. Worth mentioning is that they have two pandas that have arrived from China at the beginning of the year and two kangaroos from Australia. It was truly interesting. Go there if you are in Tokyo! One last thing, this last Sunday I have been to Asako-san and Master's grandson's O-miyamairi. The O-miyamairi is a ceremony held one month after the birth of the baby to thank the deities for the newborn. Basically it can be considered the Japanese version of the Christian Baptism. There were eight of us, and I was grateful I was allowed to partecipate because it was a truly private ceremony with only the closest family members. The baby was held by the paternal grandmother and a priestess was chanting and ringing bells over our heads. Then each one of us was given a small branch with white paper tied to it and we had to put it on the altar, bow twice, clap our hands twice, pray for the child and bow a third time. Also, I was given the opportunity to take pictures of the inner part of the shrine, which was colourful and very beautiful even if small. That's all for now. Now enjoy the pictures!

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Questa è la lista delle cose che ho visto fin'ora: Futako-tamagawa, Roppongi, Shibuya, la Tokyo Tower, il Meiji Jingu, Takeshita Street, 109, Roppongi Hills, Ueno, il National Museum e Ueno Zoo. Tutte queste cose in una settimana? No. Tutte queste cose in due giorni. Ho vesciche in posti che nemmeno pensavo esistessero. Tutti gli altri giorni della settimana ho lavorato al Coffee Shop e alla scuola di piano. Poverina, starete sicuramente pensando. Proprio per niente a dire il vero! Considerando il fatto che in due giorni ho speso circa 100 euro, sono veramente contenta di lavorare e di risparmiare un po' di soldini! Ci credete che il giorno del mio arrivo ho prelevato qualcosa come 400 euro senza nemmeno accorgermente? Non so perché ma ho controllato il cambio euro-yen solo due giorni fa (bè, questo non è proprio vero, sarebbe una cosa alquanto stupida da fare, la verità è che l'ho controllato quando ero ancora in Cina, ma me l'ero completamente dimenticata, o meglio mi sono confusa con tutte le monete dei paesi che sto attraversando!) ed ero scioccata dalla quantità di soldi che avevo con me. Ora sono ancora più scioccata dalla velocità con la quale si riescono a spendere i suddetti soldi in Giappone. In Cina ero arrabbiata dal fatto che non c'era niente che volessi comprare anche se costava tutto pochissimo, qui sono disperata perché ci sono troppe cose che voglio comprare e sono tutte così costose! La vita è ingiusta, no? Comunque voglio parlarvi del Meiji Jingu visto che è il primo tempio shintoista dove sono stata. I templi shintoisti sono facilmente riconoscibili dal Torii, il tipico portale d'accesso giapponese formato da due colonne e due travi poggiate in cima. Questo tempio, in particolare, è il più importante ed il più grande di tutta Tokyo. Il giorno in cui l'abbiamo visitato (io e Maria Cristina) era giovedì quindi non c'erano molte persone e questo vuoto lo faceva sembrare ancora più grande. E tranquillo. Sinceramente era così tranquillo che l'unico rumore veniva da noi due (tipiche italiane) visto che abbiamo chiaccherato tutto il tempo. Dal primo Torii (il più grande) al tempio vero e proprio c'era un lungo sentiero che si snodava in mezzo agli alberi, una camminata bellissima e rilassante. Poco prima dell'ultimo Torii c'erano file di botti contenenti vino di provenienza francese offerto alle divinità. Poco dopo, un bacino di purificazione dove si prende un grande mestolo di legno, ci si lava la mano sinistra, poi la destra ed infine la bocca; dopodiché si è pronti ad entrare nel tempio che è costruito intorno ad un cortile quadrato, con edifici su tre lati e il Torii sul restante quarto lato. Negli angoli del cortile ci sono alberi con pezzi di carta piegati ed attaccati ad una corda. La carta sta ad indicare che una divinità abita in quel posto, ed in Giappone se ne possono trovare tantissimi di posti dove ci sono questi pezzetti di carta appesi, visto che per gli shintoisti c'è una divinità in qualsiasi luogo, cosa, animale o vegetale. La parte più interna del tempio non è accessibile a nessuno tranne ai sacerdoti (vestiti di bianco) e alle sacerdotesse (vestite di bianco e rosso). C'erano anche dei banchetti che vendevano cose sacre come preghiere o portafortuna: per portar fortuna agli esami o per rimettersi da una malattia. Proprio di fianco al tempio c'è una strada chiamata Takeshita Street (che ho seri problemi a pronunciare dopo che Maria Cristina mi ha fatto notare quanto il nome suoni come "take a shit": "cagare"), pieno di negozi di cose assolutamente inutili ma estremamente kawaii (carine)!! Ci siamo prese la tipica merenda degli studenti di Tokyo: una crepe con gelato e banana e panna montata e cioccolato. Deliziosa! Alla sera di quello stesso giorno siamo andate a vedere la Tokyo Tower. La Tokyo Tower somiglia molto alla Tour Eiffel, eccetto per il fatto che di sera non c'è un centimetro della torre che non sia illuminato, a differenza di quella parigina. Siamo salite fino a metà e abbiamo guardato la città dall'alto. Di notte è veramente bella e suggestiva. Così tante luci e grattacieli e strani edifici che il miglior modo per descrivervela è attraverso le foto che ho fatto, sperando che le facciano giustizia. Quindi andate giù a vederle! Il giorno dopo sono andata con Chisa allo Ueno Zoo. So cosa alcuni di voi staranno pensando: 'Oh, zoo... poveri animali!' e per alcuni zoo sarei totalmente d'accordo, ma Ueno Zoo (che è lo zoo della città di Tokyo) è diverso. E' il miglior zoo dove io sia mai stata - ok, sono andata allo zoo solo in Asia e lo zoo di Pechino e quello di Ho Chi Minh City non sono molto famosi per trattare bene gli animali.. Oh, aspettate... potrei essere andata allo zoo a Como quando ancora c'era uno zoo... ma credo di aver avuto due anni, quindi... - non era grandissimo, ma gli animali erano ben tenuti e vivaci. Le aree dove erano tenuti gli animali erano ricostruzioni del loro habitat ed avevano ottimi punti di osservazione. E' la prima volta che riesco a vedere tutti gli animali in tutti i recinti, e così da vicino! Era fantastico, ero emozionata come una bambina. Inoltre avevano due panda arrivati dalla Cina all'inizio di quest'anno, e due canguri dall'Australia. Era davvero interessante. Andateci se per caso passate da Tokyo. Un'ultima cosa, domenica scorsa sono stata all'O-miyamairi del nipote di Asako-san e di Master. L'O-miyamairi è una cerimonia che si tiene un mese dopo la nascita di un bambino per ringraziare le divinità shintoiste del nuovo nato. Praticamente può essere considerato la versione giapponese del Battesimo cristiano. Eravamo in otto, ed ero estasiata dal fatto che mi fosse stato permesso di partecipare visto che era una cerimonia particolarmente privata con solo i parenti più stretti. Il bambino era tenuto in braccio dalla nonna paterna mentre una sacerdotessa salmodiava e suonava delle campanelle sopra le nostre teste. Poi ad ognuno di noi è stato dato un rametto con della carta bianca legata sopra che abbiamo messo sull'altare; dopodiché ci siamo inchinati due volte, abbiamo battuto le mani due vole, pregato per il bambino e inchinati una terza volta. Mi hanno anche lasciato fare le foto alla parte più interna e segreta del tempio, che era bella e coloratissima, anche se piccolina. Questo è tutto per ora. Ora godetevi le foto!

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