Second Star to the Right: Is That Europe?

I think the Old Summer Palace one of the best places to visit while in Beijing. Somehow I like it even more than the (new) Summer Palace. Seriously, if Eva were here she would never let me write this entry, for she really doesn't like it, but I think it's fascinating in its own way. Even though it lacks the grandeur of the Summer Palace, the Old Summer Palace (which is better if I call with its Chinese name just to avoid repetition of the words Summer and Palace. So the Yuanmingyuan) has something particular that I really like. Probably it's because I am always searching for connections and influences between cultures - that is also why my high school dissertation was titled Influences of Europe in Japan and Influences of Japan in Europe - or probably because the Yuanmingyuan is wonderfully out of place. But whatever the reason, I really like it. You are surely wondering what is the particularity of this park (because yes, it's a park and it's huge for that instance), and I am going to tell you right now: a part of the park - a small one actually - is constitued by the ruins of the European Palace. The European Palace is, or better was, a complex of buildings designed by an Italian and a French missionaries. They were created to satisfy the taste of the emperor for exotic architecture. Exotic! Me, who is easily amused, finds that just exhilarating. We - Europeans - are considered exotic! How wonderful! Unluckily the European-style-buildings are just ruins now, all except for a maze with a gazebo-tower in the middle. That and a bronze bust of Victor Hugo. The rest was destroyed in 1860, by the British and the French, during the Second Opium War. But despite the fact that it is now in ruins, I think that place is charming. The European Palace is only the 95% of the place though, the rest is Chinese buildings (pavillions with the same architecture and colours of the Palace Museum and Lama Temple and everything else...) and beautiful, beautiful gardens with loads of flowers and small and big lakes. Lovely. And with the newly built ditie line that comes out right next to the entrance it is also so easy to reach. I have also been to Tiananmen Square (and for those of you smarty pants, I didn't go there when I went to the Palace Museum, so I didn't go there for the second time!), which closes at night - why do they close a square at night? - and where you have to pass security to get in. The square looks nothing special, but this is a stupid statement because Tiananmen is not famous for what it is now but for what it has been. From Tiananmen I walked to Wangfujin, where I had lunch at the xiaochi Wangfujin Street. The xiaochi Wangfujin Street is a small side street full of stalls where you can buy souvenirs and things to eat. Well, it's a bit of a tourist trap really. I had six jiaozi (dumplings) for 15 yuan, and eight pieces of Korean sushi for 10 yuan. Which is a huge amount of money. They sold chuanr (kebab) for 5 yuan each! I mean you can find them for 1 yuan if you know where to go. Anyway, 80% of the chuanr that they sold had little writhing scorpions speared on them, so... well... you know, I have never had scorpions.. what if I didn't like them? And they were so expensive! And it was my birthday too...! So, yeah, no scorpions for now.. That night - on the 19th in case you haven't guessed by the hint that it was my birthday - Eva, Tony and I went out to celebrate. We went for pizza in one of the best pizza places in Beijing, the Tube Station (formerly known as the Kro's Nest) in Sanlitun. We got three wonderful pizzas, mine was called the Lao Beijing it was basically pizza topped with Beijing roasted duck. Absolutely delicious! And you can't find it in Italy, I'm sure about that. After dinner we went for a walk at the Village of Sanlitun. Sanlitun is one of the most famous places for nightlife in Beijing. Shops are open until late, bars and clubs and restaurants are all incredibly busy and there are loads of waiguoren out and about. So, if you are a party animal, just go there or to Gulou Street to name a couple of places. Gulou Street is more fascinating than Sanlitun, I think. It is a long street full of shops that are open until late, bars and clubs and restaurants that are all incredibly busy and where there are loads of waiguoren out and about. Yes, no, it's not the same as Sanlitun, what is different is that this street stretches amongst restored hutongs which gives it a charming air (in case you don't know hutongs are the old narrow alleys in Beijing skirted by the traditional courtyard residences). Loved that place! This upcoming week, instead... shopping! I'm already tired at the thought that I have to bargain... Don't wanna do it! *sulks*

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Penso che il Vecchio Palazzo d'Estate sia uno dei posti più belli da visitare a Beijing. In qualche modo mi piace ancora di più del (nuovo) Palazzo d'Estate. Davvero, se la Eva fosse qui non mi lascerebbe mai scrivere una cosa del genere, visto che a lei non piace neanche un po', ma io credo che a suo modo sia affascinante. Nonostante manchi la grandiosità che si trova nel Palazzo d'Estate, il Vecchio Palazzo d'Estate (che è meglio se lo chiamo con il suo nome cinese, giusto per non continuare a ripetere le parole 'Palazzo' ed 'Estate'. Quindi lo Yuanmingyuan) ha qualcosa di particolare che mi piace proprio. Probabilmente è perché cerco sempre connessioni ed influenze tra una cultura e l'altra - ecco perché la mia tesina delle superiori si intitolava "Influenza del Giappone in Europa ed Influenza dell'Europa in Giappone" - o probabilmente perché lo Yuanmingyuan è meravigliosamente fuori luogo alla periferia di Beijing. Qualsiasi sia la ragione, mi piace davvero tanto. Di sicuro vi starete domandando qual è la particolarità di questo parco (perché, sì, è un parco, ed è pure gigantesco), e io ve lo dirò proprio in questo momento: una parte del parco - una piccola parte a dire il vero - è costituita dalle rovine del Palazzo Europeo. Il Palazzo Europeo è, o meglio era, un complesso di edifici progettati da due missionary, uno italiano e uno francese. Sono stati creati per soddisfare il gusto dell'imperatore per l'architettura esotica. Esotica! Io, che mi diverto facilmente, lo trovo esilarante. Noi - europei - siamo considerati esotici! Che meravigla! Sfortunatamente i palazzi in stile europeo sono rovine ora, tutti eccetto un labirinto con una torretta-gazebo nel centro. Quello e un busto di bronzo di Victor Hugo. Il resto è stato distrutto nel 1860, dagli inglesi e dai francesi durante la Seconda Guerra dell'Oppio. Ma nonostante il fatto che siano solo rovine, trovo il posto affascinante. Il Palazzo Europeo, però costituisce solo il 5% del parco, il resto sono edifici cinesi (padiglioni con la stessa architettura e colori della Città Proibita e del Tempio del Lama e di qualsiasi altra cosa...) e bellissimi bellissimi giardini con tanti fiori colorati e grandi e piccoli laghi. Adorabile. E con la nuova linea della ditie appena costruita che sbuca proprio di fianco all'entrata è anche facilissimo da raggiungere. Sono anche stata in piazza Tiananmen (e per voi saputelli che direte che ci sono andata quando sono andata alla Città Proibita, non è vero!), che chiude di notte - perché mai chiudono una piazza di notte? - e dove devi passare la sicurezza per entrarci. La piazza non è niente di speciale, ma naturalmente questa è una stupidaggine da dire perché Tiananmen non è famosa per quello che è ora, ma per quello che è stata. Da Tiananmen ho camminato verso Wangfujin, dove ho pranzato nella xiaochi Wangfujin Street. La xiaochi Wangfujin Street è una stradina laterale a Wangfujin, piena di bancarelle dove si possono comprare souvenir e cose da mangiare. Bé, a dire il vero, è un po' una trappola per turisti. Ho comprato sei jiaozi (ravioli cinesi) per 15 yuan e otto pezzi di sushi coreano per 10 yuan. Che è tantissimo. Vendevano i chuanr (spiedini) a 5 yuan l'uno! Voglio dire, li puoi trovare a 1 yuan se sai dove andare. Comunque, l'80% dei chuanr che erano in vendita erano guarniti da piccoli scorpioni infilzati che si dibattevano, quindi... bé... sapete, non ho mai mangiato scorpioni... e se non mi piacevano? A quel prezzo! E il giorno del mio compleanno poi...! Quindi, niente scorpioni per ora... Quella sera - il 19 in caso non l'abbiate indovinato dal fatto che era il mio compleanno - io, Eva e Tony siamo andati fuori a festeggiare. Siamo andati a mangiare la pizza in una delle migliori pizzerie di Beijing, la Tube Station (conosciuta prima con il nome di Kro's Nest) a Sanlitun. Abbiamo mangiato tre pizze fantastiche, la mia era la Lao Beijing ed era praticamente pizza con sopra anatra alla pechinese. Assolutamente deliziosa! E in Italia sono sicura che non si trovi. Dopo cena siamo andati a fare una passeggiata al Village di Sanlitun. Sanlitun è uno dei posti più in e famosi per la vita notturna a Beijing. I negozi sono aperti fino a tardi, bar e club e ristoranti sono incredibilmente pieni e ci sono waiguoren ovunque. Se siete dei festaioli non dovete fare altro che andare lì o a Gulou Street per dirvi un paio di nomi. Gulou Street è più affascinante di Sanlitun, second me. È una lunga strada piena di negozi aperti fino a tardi, bar e club e ristoranti incredibilmente pieni e waiguoren ovunque. Sì, no, non è la stessa cosa di Sanlitun, quello che cambia è che questa strada si srotola tra gli hutong ristrutturati che le danno un’aria affascinante (in caso non lo sappiate gli hutong sono le vecchie viuzze di Beijing circondate dai cortili delle residenze tradizionali). Bellissimo! Questa settimana, invece… shopping! Sono stanca al solo pensiero did over contrattare… non lo voglio fare! Uff!

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The entrance to the Yuanmingyuan. - L'ingresso allo Yuanmingyuan.

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The European Palace in the Yuanmingyuan. - Il Palazzo Europeo nello Yuanmingyuan.

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The gazebo in the maze at the Yuanmingyuan. - Il gazebo nel labirinto nello Yuanmingyuan.

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Beautiful flowers in the Yuanmingyuan. - Bellissimi fiori nello Yuanmingyuan.

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Wangfujin.

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Tiananmen Square. - Piazza Tiananmen.

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My birthday pizza, the "Lao Beijing", pizza and Beijing roasted duck! - La pizza del mio compleanno, la "Lao Beijing", pizza e anatra alla pechinese!

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