Second Star to the Right: Everything Changes and Everything Remains the Same

I am in China! And for the first time during this trip I am in a country where I have already been. Therefore, for me, it is quite weird to blog about this country, because those of you who know me have already heard everything I had to say about China four years ago, and those of you who don't know me or haven't had the pleasure to listen to me, maybe want to know things about Beijing that I don't even consider worth mentioning. So, let's just hope that this entry goes as well as possible. Let's start from the beginning, I am staying with Eva and Tony (Eva used to be at university in both Venice and Beijing with me, while Tony is her Chinese boyfriend), in their incredibly nice flat at Guoyuan, on the far east of Beijing, right outside the Fifth Ring. It is a bit far from the city centre, but I cannot complain at all. First of all, the price of the ditie (underground) had lowered since 2007, so from Eva's house to the city centre, despite the fact that it takes one hourish, the ticket costs only 2 Yuan (which is 20 Eurocent). Then another important thing, this part of the city is very quiet, much quiter than where the Capital Normal University - my university here - is (right on the Third Ring). At night you cannot hear a sound and I have to say that in Beijing that's a first for me. On the rings there are cars all day and night long. Maybe I should clarify this "ring thing" for those of you unfamiliar with the plan of Beijing: Beijing is built around concentric rings which are huge streets with up to 16 lanes each; except for the First Ring which is the wall around the Forbidden City at the very centre of the metropolis. And believe me these rings are very noisy! Here, on the contrary, is very quiet. It doesn't even look like it's Beijing at all. Anyway, I have already been to China, and when I was here last time it was for seven months, so what exactly is left for me to do in this city? Well, when I talked to my father he said that I wasn't certainly going to sightsee, because I have already seen anything that there is to see here. Not true! The first place I have been with Eva last week was the Military Museum and neither of us have been there before. Naturally there was a heavenly reason why we have never been... it was boring!! The first two floors (to our dismay we saw that there were four floors in that museum, and each and every single one was huge) were filled with objects from the first and second world wars, and when I say objects I mean socks, pans, glasses, chopsticks, and so on, that had once belonged to soldiers or wives of soldiers or to people that had some kind of contact with soldiers. A part of the second floor was dedicated to an exhibition of modern paintings, they were colourful and so much better than the dirty socks of the first two parts of the museum. On the third floor there was a history of China through the wars, with relics and archeological finds. That was interesting as well, there even were statues from the terracotta army of Xi'an. We didn't get to the fourth floor, it was late, we were tired and the museum was free admittance so we didn't feel like we wasted any money at all. Going out with Eva is just amazing, it's like being back to university when we didn't do anything but talk rubbish all the time. But she has to work during the week, so I am on my own to do what I do best: touristing! First of all, I felt like I had to go to the Forbidden City (or Palace Museum as they call it now), because one cannot be in Beijing without going to the Forbidden City. Even if it was the third time. Well, let's see.. Pavillion, pavillion and pavillion. Loads of pavillions that's for sure. All with the same architecture and colours. With this I'm not saying that the Forbidden City is not interesting, I mean, everybody should go there at least once in their lifetime, what I'm saying is that Chinese are really not original at all. I've also been to the Lama Temple (with pavillions with the same architecture and colours of the Forbidden City) and this time I managed to go to the Confucian Temple as well, since last time was in restoration (the Confucian Temple is exactly like the Lama temple and the Forbidden City, except for a statue of Confucio right in front of the door). Actually the Lama Temple is one of my favourite places in Beijing because it's quiet despite the fact that it's full of tourists, and there are so many trees it's just lovely. I've also been to Wangfujin, the most famous street in Beijing, right next to the Forbidden City. Well, everything was exactly like it was four years ago, even the broken escalator in the Oriental Plaza Shopping Centre and that kind of Paleontology museum in the basement of the mall which was always closed and it was closed this time as well. Something that changed instead are the security points. They check your bags and yourself at the entrance of every ditie and museum and sight in general! It's just crazy. These people are control freaks. Another thing that changed radically is the ditie, from two to fourteen lines in less than three years! And all because of the 2008 Olympic Games. Well, good job. Last thing.. last Saturday Eva and I went to a Spring Fair in the Beijing International School, in a newly built residential area full of foreigners and rich Chinese. The Spring Fair was amazing, full of activities and things to eat and buy; the school was spectacular, with a beautiful garden, swimming pool, a skateboard ramp, a river... I have never seen anything like that. Why don't we have anything like that in Italy? Shame on our schools!

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Sono in Cina! E per la prima volta da quando ho iniziato il mio viaggio sono in un paese dove sono già stata. Quindi, per me, è un po' strano scrivere sul blog di questo paese perché, per quelli di voi che mi conoscono, avrete già sentito tutto quello che avevo da dire sulla Cina quattro anni fa, e per quelli di voi che non mi conoscono o che non hanno avuto il piacere di ascoltarmi, magari vorrete sapere cose su Beijing di cui secondo me non ne vale la pena di parlarne. Quindi speriamo in bene. Ma partiamo dall'inizio, sono qui ospite di Eva e Tony (Eva era all'università con me, sia a Venezia che a Beijing, mentre Tony è il suo ragazzo cinese) nel loro appartamentino incredibilmente carino a Guoyuan, a est di Beijing, di poco a sinistra del Quinto Anello. E' leggermente lontano dal centro, ma non ci si può lamentare affatto. Prima di tutto il costo della ditie (la metropolitana) si è abbassato dal 2007 ad oggi, quindi da casa della Eva al centro città, nonostante sia circa un'ora di viaggio, il biglietto costa solo 2 Yuan (che sono 20 centesimi di euro). Poi un'altra cosa importante, questa parte della città è tranquilla, molto più tranquilla di dove si trova la Capital Normal University (la mia università qui a Beijing che era proprio sul Terzo Anello): di notte è silenziosissimo e devo dire che questa è la prima volta per me qui a Beijing. Sugli anelli ci sono macchine tutto il giorno e tutta la notte e la mia finestra alla Capital era proprio sull'anello. Okay, forse dovrei spiegare cosa sono gli "anelli" per quelli di voi che non sono pratici di Beijing: Beijing è costruita ad anelli concentrici, che sono delle strade gigantesche larghe fino a 16 corsie. E credetemi questi anelli sono molto rumorosi! (Tutti tranne il Primo Anello che è in realtà il muro che circonda la Città Proibita nel centro della città.) Qui, al contrario, è molto tranquillo. Non sembra nemmeno di essere a Beijing. Comunque sono già stata in Cina, e quando sono stata qui l'ultima volta ci sono rimasta sette mesi, quindi cosa c'è rimasto per me da fare in questa città esattamente? Bè, quando ho parlato con mio papà mi ha detto che di sicuro non avrei fatto turismo perché avevo già visto tutto quello che c'era da vedere, giusto? Sbagliato! Il primo posto dove sono stata con Eva settimana scorsa è stato il Museo Militare e nessuna di noi due c'era mai stata. Naturalmente c'era una ragione divina per cui non c'eravamo mai state... era noiso!! I primi due piani (con sgomento abbiamo notato che c'erano quattro piani in quel museo ed erano tutti giganteschi) erano pieni di oggetti dalla prima e dalla seconda guerra mondiale, e quando dico oggetti intendo calzini, padelle, occhiali, bacchette e così via, che erano una volta appartenuti ai soldati, o alle mogli dei soldati o a qualche tizio che una volta in tutta la sua vita ha avuto a che fare con dei soldati. Una parte del secondo piano era allestita per una mostra di dipinti moderni, erano colorati e molto più belli dei calzini sporchi delle prime due parti del museo. Al terzo piano c'era una storia della Cina attraverso le guerre con reperti archeologici e ritrovamenti. Quello era interessante, c'erano anche delle statue dall'esercito di terracotta di Xi'an. Non siamo andate al quarto piano, era tardi, eravamo stanche e il museo era gratuito quindi non ci siamo sentite come se avessimo sprecato soldi inutilmente. Comunque, uscire con Eva è fantastico, è come essere tornate indietro ai tempi dell'università quando non facevamo altro che dire cavolate una dietro l'altra. Ma adesso Eva deve lavorare durante la settimana quindi io sono da sola a fare quello che faccio meglio: turistare! Per prima cosa mi sono sentita in dovere di andare alla Città Proibita (o Museo del Palazzo come lo chiamano ora ), perché uno non può essere a Beijing e non andare alla Città Proibita. Anche se è la terza volta come nel mio caso. Vediamo un po'... padiglione, padiglione e padiglione. Molti padiglioni questo è sicuro. Tutti con la stessa architettura e con gli stessi colori. Con questo non voglio dire che la Città Proibita non sia interessante, tutti dovrebbero vederla almeno una volta nella vita, quello che voglio dire (anzi, ribadire) è che i cinesi non sono per niente originali. Sono anche stata al Tempio del Lama (con padiglioni con la stessa architettura e stessi colori della Città Proibita) e questa volta sono anche riuscita ad andare al Tempio Confuciano, visto che l'ultima volta era in ristrutturazione (il Tempio Confuciano è - surpresa, sorpresa - esattamente uguale al Tempio del Lama ed alla Città Proibita, tranne che per una statua di Confucio davanti alla porta principale). A dire il vero il Tempio del Lama è uno dei miei posti preferiti a Beijing perché è tranquillo nonostante sia pieno di turisti, ed è pieno di alberi. Sono anche stata a Wangfujin, la strada più famosa di Beijing, proprio di fianco alla Città Proibita. Bè, tutto era esattamente come me lo ricordavo, perfino la scala mobile rotta nell'Oriental Plaza Shopping Centre e quella specie di museo Paleontologico nel seminterrato del centro commerciale che era sempre chiuso ed era chiuso anche questa volta. Qualcosa che è cambiato invece sono i controlli di sicurezza. Ti controllano la borsa e manca poco che ti facciano una colonscopia all'ingresso di ogni ditie, museo e posto affollato in generale. E' pazzesco! Mi sento molto controllata.. Un'altra cosa che è cambiata radicalmente è la ditie, da due a quattordici linee in meno di tre anni! E tutto per le Olimpiadi del 2008. Ci volevano proprio le Olimpiadi! Bravi! Ultima cosa.. sabato scorso io ed Eva siamo andate alla Fiera di Primavera della Beijing International School, in un'aera residenziale piena di stranieri e di ricchi cinesi. La Fiera di Primavera era fanntastica, piena di attività, e di cose da mangiare e da comprare; la scuola era spettacolare, con un bellissimo giardino, la piscina, una rampa per lo skateboard, un ruscelletto... Non ho mai visto niente del genere. Perché non abbiamo queste cose in Italia? Uff..

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