How to get to Angola - Come entrare in Angola

My first entry about Angola comes thirteen days after my arrival. Not because of lack of things to write about, but because the internet connection and the computers I am using here are ridiculously slow. But considering the fact that they installed the internet two weeks before our arrival, I am not going to complain. At all. On the contrary, I feel quite lucky. Anyway, let’s talk about Angola, shall we? First of all, to get into this country is a pain. When I was back in Italy I had to send a huge amount of documents and call the embassy at least three times to make sure that they would issue my visa after the 27th of December – the visa for Angola is valid for two months from the date of issue and I was entering Angola on February, 27th. At Jo’burg airport, the crew of Taag Angolan Airline weight my luggage before I could even get to the check-in counter, they checked my passport, saw that I was Italian, looked at me as if I was stupid and asked me very slowly if I was sure I was going to Luanda. At the check-in counter they checked my visa and after a few minutes five people were looking at my passport and trying to decide whether I could or could not go to Luanda, since my visa expired that very day. After twenty minutes and some questions about what I was going to do in Angola, they let me check-in (“Voluntary work? Let her go.”). My flight had one hour of delay, but one hour was nothing compared to what was awating me at Luanda airport; where it took them more time to check the passports of 20 foreigners than those of 200 Angolan residents. They scanned my eye and took the fingerprints of both thumbs. Again, the woman at the customs had to ask someone else if my visa was valid (honestly, as if I was travelling with an expired visa), and only after an hour and a half since our landing, I finally got through the passport checking. Apparently, there should have been more controls, but by the time I got through Sister Ambrogia had asked me if my name was Elisa, grasped my hand and pulled me past a queue of people and towards the exit. Before we could go, though, they checked my vaccination card, to see if I was vaccinated against the Yellow Fever. I was. Everything was fine. I could pass and retrieve my luggage which was standing all alone on the floor at the baggage claim hall. My first impact with Angola was at night, Marisa (who came all the way from Italy and arrived three hours before me) and I were pushed in the back of a car and they drove us through some pretty rough streets, out of the city and into the bairro (in Portuguese, village) where the school Beata Liduina is. Our bairro is called Mulenvos and is at 12 km from Luanda. I have never seen anything like that. It is extremely poor, lively, full of people and animals and pieces of furniture in the middle of the street. Rubbish is everywhere. The houses are minuscule, and all in all it makes the South African Townships look like nice suburban areas. The streets of the bairro are small and not covered in concrete, full of bumps and holes and at times covered in water. It is quite funny to drive through them; it makes you jump up and down and right and left on the backseat. The school where we are working is like an island of happiness in this bairro. A tall wall encloses the garden, the school and the lodgements of the nuns, preventing us to see the bairro and the people of the bairro to see us. Marisa and I are very lucky: we have our own apartment, with single rooms, a private bathroom and above all air-conditioning and fans - even though electricity is not granted all day long here, so last night, for example, we sweated like pigs because there was none. There are five Angolan nuns living here plus Sister Ambrogia, who is Italian, and eight girls who wants to become nuns. They were as shocked to hear that the youngest nun we knew in Italy was sixty years old as we were to know that every nunnery in Angola has at least eight-ten girls who aspire to become nuns. Our duty at the school is to teach English (me) and French (Marisa) to students from grade 5 to grade 11, every day, twice a day. I could tell you so much about the school, but once again this entry is becoming ridiculously huge so next time I will tell you everything about it, about the students and the children that greet me “Good morning, teacher” everywhere I go and touch my arm because my skin is a different colour from theirs.

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Il mio primo post sull'Angola lo pubblico tredici giorni dopo il mio arrivo. Non perché non abbia niente di cui parlare, ma perché la connessione internet e i computer che uso qui sono terribilmente lenti. Ma considerando il fatto che hanno installato internet due settimane prima del nostro arrivo (mio e di Marisa) non mi lamenterò di certo, anzi mi sento alquanto fortunata. Comunque parliamo dell'Angola, cosa ne dite? Prima di tutto, entrare in questo paese è una spina nel fianco. Quando ero ancora in Italia ho dovuto mandare una caterva di documenti e chiamare l'ambasciata almeno tre volte per assicurarmi che emettessero il mio visto dopo il 27 dicembre (il visto per l'Angola è valido per due mesi dalla data di emissione ed io sarei entrata in Angola il 27 febbraio). All'aeroporto di Johannesburg l'equipaggio della Taag Angolan Airlines ha pesato la mia valigia prima ancora che arrivassi al banco del check-in; mi hanno controllato il passaporto, hanno visto che ero italiana, mi hanno guardata come se fossi stupida e mi hanno chiesto molto lentamente se ero sicura che la mia destinazione fosse Luanda. Al banco del check-in mi hanno controllato il visto e dopo qualche minuto cinque persone stavano guardando il mio passaporto e cercavano di decidere se potessi o meno imbarcarmi per l'Angola visto che il mio visto scadeva quello stesso giorno. Dopo venti minuti e qualche domanda su cosa andassi a fare in Angola, mi hanno lasciata fare il check-in ("Volontariato? Lasciala passare."). Il mio volo aveva un'ora di ritardo, ma quello era niente in confronto a quello che mi attendeva arrivata a Luanda, dove c'è voluto più tempo a controllare i passaporti di 20 stranieri che quelli di 200 residenti angolani. Mi hanno scannerizzato la retina e preso le impronte dei pollici. Un'altra volta, la donna al controllo passaporti ha dovuto chiedere a qualcun'altro se il mio visto fosse valido (cioè come se viaggiassi con un visto scaduto), e solo dopo un'ora dall'atterraggio sono finalmente riuscita a passare il controllo passaporti. In teoria ci sarebbero dovuti essere altri controlli, ma non appena sono passata dall'altra parte, Suor Ambrogia mi aveva già chiesto se il mio nome era Elisa, mi aveva preso la mano e tirata attraverso una fila di persone e verso l'uscita. Prima che potessimo andare, comunque, mi hanno controllato il certificato di vaccinazione per vedere se ero vaccinata contro la febbre gialla. Lo ero. Andava tutto bene. Potevo passare e prendere il mio bagaglio che girava tutto solo soletto sul nastro. Il mio primo impatto con l'Angola è avvenuto di notte, io e Marisa (che è arrivata tre ore prima di me con un volo Venezia-Dubai-Luanda) siamo state spinte nel retro della macchina e ci hanno portato, attraverso strade alquanto terribili, fuori dalla città e nel bairro (in portoghese: villaggio) dove si trova la scuola Beata Liduina. Il nostro bairro si chiama Mulenvos ed è a 12 km da Luanda. Non ho mai visto niente del genere. È estremamente povero, rumoroso, pieno di persone e animali e mobili in mezzo alla strada. C'è spazzatura ovunque. Le case sono minuscole e tutto l'insieme fa sembrare le baraccopoli sudafricane dei graziosi quartieri residenziali. Le strade del bairro sono piccole e non asfaltate, piene di dossi e buche e a tratti coperte di acqua. È abbastanza divertente passare per quei posti in macchina, ti fa saltare su e giù e a destra e a sinistra sul sedire posteriore. La scuola dove lavoriamo è come un'isola di felicità in questo posto. Un muro circonda la scuola, il giardino e la casa delle suore, impedendo alle persone del bairro di vederci e a noi di vedere il bairro. Io e Marisa siamo molto fortunate, abbiamo il nostro appartamento con camere singole, un bagno privato e soprattutto aria condizionata e ventilatori (ma l'elettricità non è garantita tutto il giorno, ieri sera, per esempio, abbiamo sudato come maiali perchè non c'era). Ci sono cinque suore angolane che vivono qui, più Suor Ambrogia, che è italiana, e otto ragazze che aspirano a diventare suore. Erano tanto scioccate di sentire che la suora più giovane che conosciamo in Italia ha sessant'anni quanto noi lo eravamo di apprendere che tutti i conventi hanno dalle otto alle dieci ragazze che vogliono farsi suore. Il nostro compito a scuola è di insegnare inglese (io) e francese (Marisa) agli studenti dalla 5ª all'11ª classe, tutti i giorni, due volte al giorno. Potrei raccontarvi tantissimo, ma ancora una volta questo post sta raggiungendo dimensioni ridicole quindi vi racconterò tutto la prossima volta... sulla scuola, sulle lezioni, sugli studenti e sui bambini che mi salutano con un "Good morning, teacher" ovunque vada, e che mi toccano il braccio perché la mia pelle è di un colore diverso dalla loro.

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Two women walking in the street. - Due donne che camminano per strada.

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The Bairro of Mulenvos. - Il Bairro di Mulenvos.

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The entrance to a field in the bairro. - L'entrata di un campo nel bairro.