Thursday 10 November 2011

Franglish - Franglese

England or France? That is a good question! Well, if I say Canada everybody thinks about England – or at least, you should think about England, since Canada is just brobdingnagian and mostly English speaking –, but then again, I am in Quebec – the only French speaking region. Anyway, Montreal is 50/50. Half French and half English and oh, so very lovely. First of all, it is not as cold as I had expected it to be. There are 14°C, and it has been warmish and sunnish most of the time and, apparently, in a very untypical way for November. Well, I am not the one who will complain saying that I want some typical weather. Montreal is quite a big city, with some interesting architectures that make it look like a Parisian New York or a New Yorker Paris, and some sprinkles of London here and there. It is full of churches and some of them are just majestic. Absolutely gorgeous. Downtown is a feast for shopaholics, for good food lovers and for those interested in arts and museums and night life. Corina (my lovely, lovely pen friend who has gently accepted to host me for a month in her house here in Montreal) already took me to the cinema twice to see Footloose and Tower Heist and to a concert. Another interesting part of the city is the Old Montreal, the district around which the city first developed. It’s right in front of the Old Port, naturally since that’s where the first settlers arrived, and has cobblestone streets and buildings that have changed little since they were built. Above all the Marché Bonsecours and the Notre-Dame Basilica which are some of the most famous and interesting buildings in the whole city. Notre-Dame was built to resemble its French homonymous, but the inside is just gorgeous, one of the most beautiful churches I have ever seen in all my life. Gothic architecture, paintings and windows that tell the story of the city and the colours of the rainbow everywhere. I was speechless. The architect who built it converted to Catholicism to be buried in it, that’s how proud he was of his own job. Anyway, I walked so much in the streets of the Old Montreal that my legs actually hurt now. Another very important tourist spot is the Saint Joseph Oratory. This church is built on the only mountain (they call it a mountain, but with its 200 metres, I don’t know why, but I’d rather call it a hill) that there is in Montreal and the place that gives the name to the city: the Mount Royal. It’s huge and built on three levels, with escalators that bring you from a level to the other. The view from up there is breathtaking, you can see everything, especially on a particularly nice day, from the Saint Laurent river to the other side of the city where there is… the Saint Laurent river (oh, by the way, Montreal is built on an island, did you know it? I didn’t and when I arrived – I arrived by bus from New York – and saw that there were bridges and a tunnel to access the city, I had an epiphany). Beautiful. By the way, apparently temperatures can get as low as -40°C in winter, but I am certain that everybody here is very well prepared for the nibbling cold. They even have an underground city that spread under the actual city with its 32 km of tunnels and houses over 1200 amongst shops, cinemas, hotels, restaurants, apartments and many other things. Like a real city, only you can stay there all day long without seeing the sun. A bit creepy actually, there once was a Futurama episode like that, except the people were all mutants. These people are normal, I think, and they are really nice (so maybe they are not completely normal after all), they always say hello in French and then in English in the shops; they smile endlessly; the busses give you free rides if they are late; they are more than happy to help you in any way… I am loving this city.

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Inghilterra o Francia? Questa sì che è una bella domanda! Bè, quando uno dice Canada, tutti pensano all’Inghilterra (o almeno dovrebbero pensare all’Inghilterra, visto che il Canada è gigantesco e per la maggior parte si parla inglese), ma dopotutto, sono in Quebec, l’unica regione dove si parla francese come lingua ufficiale. Comunque Montreal è 50 e 50. Mezza inglese e mezza francese e assolutamente adorabile. Prima di tutto, fa molto più caldo di quanto mi aspettassi. Ci sono 14°C e per ora è stato quasi sempre tiepido e soleggiato, in teoria in maniera molto atipica per novembre. Bè, non sarò certo io quella che si lamenta dicendo che il tempo non è tipico. Montreal è una città abbastanza grande, con un’architettura interessante che la fa sembrare una New York parigina o una Parigi newyorkese, con un po’ di Londra qua e là. È piena di chiese e sono tutte maestose. Assolutamente fantastiche. Il centro città è una festa per i drogati di shopping e per gli amanti del buon cibo e gli interessati all’arte, ai musei e alla vita notturna. Corina (la mia adorabile amica di penna che ha gentilmente accettato di ospitarmi per un mese nella sua casetta a Montreal) mi ha già portata a vedere due film al cinema, “Footloose” e “Tower Heist” e ad un concerto. Un’altra parte interessante della città è la Vecchia Montreal, il distretto attorno al quale si è sviluppata la città all’inizio. È proprio di fronte al Vecchio Porto, naturalmente visto che i primi coloni arrivarono via fiume, e ha stradine di ciottoli ed edifici che sono cambiati poco da quando sono stati costruiti. Sopratutto il Marché Bonsecours e la Basilica di Notre-Dame, che sono due degli edifici più interessanti dell’intera città. Notre-Dame è stata costruita per assomigliare alla sua omonima francese, ma l’interno è quasi più bello dell’originale, una delle chiese più incredibili che io abbia mai visto in tutta la mia vita: architettura gotica, dipinti e vetrate che raccontano la storia della città ed i colori dell’arcobaleno ovunque. Ero senza parole. L’architetto si è convertito al cattolicesimo solo per farsi seppellire in quella chiesa, questo dimostra quanto era orgoglioso del suo lavoro. Comunque, ho camminato così a lungo per i vicoli della Vecchia Montreal che le gambe mi fanno male. Un altro importante luogo turistico è l’Oratorio San Giuseppe. Questa chiesa è stata edificata sull’unica montagna (okay, loro la chiamano montagna, ma con I suoi 200 metri, io sono più incline a chiamarla collina, non so perché) che c’è a Montreal e che da il nome alla città: il Mount Royal. La chiesa è enorme e costruita su tre livelli, con scale mobili che ti portano da un piano all’altro. La vista da lassù è da mozzare il fiato, si vede tutto, specialmente in una bella giornata: dal fiume San Lorenzo fino all’altra parte della città dove c’è… il fiume San Lorenzo (ah, già, Montreal è costruita su un’isola, lo sapevate? Io no, e quando sono arrivata – sono arrivata da New York in bus – e ho visto che c’erano ponti ed un tunnel per accedere alla città ho avuto un’epifania). Bellissimo. Ad ogni modo, in teoria le temperature possono scendere fino ai -40°C in inverno, ma sono certa che qui sono tutti ben preparati per il freddo polare. Hanno anche una città sotterranea che si estende sotto la vera città con 32 km di tunnel e contiene più di 1200 tra negozi, cinema, hotel, ristoranti, appartamenti e molte altre cose. Proprio come una vera città, solo che uno ci può rimanere tutto il giorno senza vedere la luce del sole. Un po’ strano a dire il vero, una volta ho visto un episodio di “Futurama” che era proprio così, solo che le persone erano tutti mutanti. Queste persone sono normali, credo… sono tutti molto gentili (quindi forse non sono proprio completamente normali), ti salutano sempre in francese ed in inglese nei negozi, continuano a sorridere, i bus non ti fanno pagare la corsa se sono in ritardo, sono felicissimi ad aiutarti come possono… questa città mi piace proprio.

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The gardens in front of the Saint-Joseph Oratory. - I giardini di fronte all'Oratorio San Giuseppe.

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The view from the Oratory. - La vista dall'Oratorio.

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The Oratory Saint-Joseph. - L'Oratorio San Giuseppe.

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An Anglican church downtown, it looks exactly like England. - Una chiesa anglicana in centro, sempra proprio un pezzo d'Inghilterra.

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The view from the Oratory with the Saint Laurent river. - La vista dall'Oratorio con il fiume San Lorenzo.

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The Old Montreal. - La Vecchia Montreal.

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The Old Montreal. - La Vecchia Montreal.

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The Notre-Dame Basilica. - La Basilica di Notre-Dame.

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The interior of the Notre-Dame Basilica. - L'interno della Basilica di Notre-Dame.

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The Old Montreal. - La Vecchia Montreal.

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