Second Star to the Right: Let's Go To the Beach!

"But for a real day out you can't beat the British seaside. That unique combination of wind and rain, sand and boredom."

Bill Bryson, Notes from a Small Island

Well, yes, he is right. Even though it was not boring or rainy, every time I have been on the seaside here in England it was windy and sandy - yes, okay, it is sandy basically on every beach in every country, but let's not be picky! Anyway, I would add to that sentence that you have to have fish and chips at some point and that you have to touch the water at least once. It doesn't matter how freakishly freezing cold it is. You have to touch it, and maybe comment on it with a very obvious remark such as 'It's cold!'. It's basically a must. Anyway, I have been to the beach with Georgie, at Frinton, and then with Mariola, first at Poole - where we only had a very quick look at the water because it was right before lunch time and we were more interested into the pubs lined near the Quay rather than the sea - and then at Bournemouth where we had a very nice walk on the beach. But let's start from Frinton. Frinton-on-Sea is small and tranquil, with a beautiful High Street and some very smart beach huts. It borders with Walton-on-the-Naze, which has the second longest pier in the United Kingdom and one of the oldest amusement parks in the world. We took Toffee, Georgie's black Labrador retriever, with us to walk on the beach and she was quite happy to run on the sand. It was pretty full of people walking their dogs and just having a good, even if cold, time. Georgie even had a very British conversation about the weather with an old man who was passing by. Lovely! We had a very good time, it was sunny and chilly at the beginning and by the end of our walk it was cloudy and chillier, but we didn't mind.. too much. For me it's always less cold than Canada, so.. I am okay with that. And, naturally, we had fish and chips for lunch and it was pretty tasty. The following week, while I was visiting Mariola in Long Crichel - a 20-house-village in Dorset - we went to Poole one day and to Bournemouth the other. Poole is small, well, the city of Poole is small, but Poole is the biggest natural harbour in the world. Yes, if you look it up on a map it really doesn't look like it, but remember that I said 'natural' not just harbour. It is quite nice, but nothing exceptional, it's little - and still Mariola and I managed to get lost - and some parts of the town, like the Old Poole, are nice and cute, but some other more contemporary bits are just a bit weird. We went to the Poole Museum and then we actually just got a bus to Bournemouth. Bournemouth, where we were back the day after that, is just so much nicer and bigger and more popular than Poole. It's your typical, British, touristy, beach location - yes, they do have that, although I am not quite sure that there are any foreigners that would go to the beach in England.. it's more of a local thing really. They have an Oceanarium, which is an Aquarium really, with... fish (I know, shocker!).. and otters! Nice and sociable otters that came towards us while we were trying to take pictures of them from the other side of the glass. Oh, right another thing that they had in Bournemouth were the surfers! Surfers!! Just like they had them in Bondi Beach in Australia. In the water! In the middle of the winter! While it is freezing cold! I think that surfers lack something - not bits of their brains, not even thinking that! - maybe the cold receptors under their skin..? Just wondering, you know... because that does not look like normal behaviour to me. But anyway, I had a wonderful time every time I went to the beach here in England. It's just a very British kind of fun and I love it. In the meantime, I have also been to London with Georgie and Marisa, to a rugby match (Oxford vs. Cambridge, Oxford won), to see The Nutcracker, to Jamie Oliver's restaurant, to the Kew Gardens, Harrods, Trafalgar Square... And I met with Paola and Valentina who were in London and went to the Christmas markets with them and then to do some Christmas shopping in Cambridge with Stephanie. So many things to do and so little time to do them. Only 12 days to go before I go back to Italy... I don't want to go... is that a bad thing to say?

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"Ma per una vera gita fuori porta, niente è meglio della spiaggia inglese. Con quella sua combinazione unica di vento e pioggia, sabbia e noia."

Bill Bryson, Notes from a Small Island

Bé, sì, ha ragione. Anche se non è stato noioso o piovoso, ogni volta che sono andata in spiaggia qui in Inghilterra era ventoso e sabbioso (sì, okay, c’è sabbia praticamente sulle spiagge di qualsiasi paese nel mondo, ma non facciamo i pignoli, per favore!) Comunque, vorrei aggiungere a quella frase che dopo essere andati in spiaggia bisogna anche mangiare il tipico fish and chips (pesce e patatine) e che bisogna toccare l’acqua almeno una volta. Non importa quanto tremendamente fredda sia, la si deve toccare e magare completare il rituale con un commento molto intelligente come. ‘È fredda!’ Lo si deve fare. Fatelo se andate in spiaggia qui. Comunque, sono stata in spiaggia con Georgie, a Frinton, e con Mariola, prima a Poole (dove abbiamo lanciato un’occhiata all’acqua solo brevemente visto che era proprio ora di pranzo ed eravamo più interessate ai pub piuttosto che al mare) e poi a Bournemouth dove abbiamo fatto una bella passeggiata sulla spiaggia. Ma iniziamo da Frinton. Frinton-on-Sea è un paese piccolo e tranquillo, con una bellissima High Street e delle cabine molto snob allineate sulle colline. Confina con Walton-on-the-Naze, che ha il secondo molo più lungo del Regno Unito e uno dei parchi giochi più vecchi del mondo. Vi abbiamo portato Toffee, il labrador di Georgie, con noi a passeggiare sulla spiaggia, e lei era più che contenta di correre sulla sabbia. C’erano tante persone che passeggiavano con i loro cani e che, nonostante il freddo, si stavano divertendo assai. Georgie ha anche avuto una conversazione molto britannica sul tempo con un vecchietto che passava di lì. Lovely! Abbiamo passato una bella giornata, c’era il sole e faceva freddo all’inizio e poi si è rannuvolato e faceva ancora più freddo, ma non ce ne siamo accorte... troppo. Per me fa sempre meno freddo che in Canada, quindi... per ora mi trovo bene – sarà quando avrò dimenticato il Canada che non mi troverò più bene. E, naturalmente, abbiamo mangiato fish and chips ed erano proprio buoni! La settimana dopo, mentre ero a Long Criechel (un villaggio con venti case in Dorset) da Mariola, siamo andate a Poole un giorno e il giorno dopo a Bournemouth. Poole è piccola. Bé, la città di Poole è piccola, ma Poole è il porto naturale più grande del mondo. Sì, se lo cercate su una cartina non sembra affatto grande, ma ricordatevi che ho scritto ‘naturale’, non semplicemente porto. È carino, ma niente di che, è piccolo (e nonostante ciò, io e Mariola ci siamo riuscite a perdere) e alcune parti del paese sono carine, come la parte vecchia, ma altre parti più contemporanee sono un po’ meno belle. Siamo andate al museo di Poole e poi abbiamo subito preso un bus per Bournemouth. Bournemouth, dove siamo tornate il giorno dopo, è molto più bello, più grande e più popolare di Poole. È la tipica cittadina turistica di mare inglese (sì, ce le hanno anche loro, anche se non sono convinta che gli stranieri vadano alla spiaggia in Inghilterra.. è più una cosa locale a dire il vero). Hanno un Oceanarium, che è un Acquario, con... pesci (carramba, che sorpresa!).. e lontre! Dolci e socievoli che ci sono venute in contro mentre le stavamo fotografando dall’altra parte del vetro. Oh, certo, un’altra cosa che avevano a Bournemouth erano i surfisti! Surfisti!! Proprio come a Bondi Beach in Australia. Nell’acqua! Nel bel mezzo dell’inverno! Mentre faceva fredderrimo! Credo che ai surfisti manchi qualcosa – non pezzi di cervello, non intendevo quello naturalmente! – magari recettori di temperatura sotto la pelle...? Me lo chiedo solo perché... quello non mi sembra un comportamento normale.. Ma comunque, ho passato dei momenti bellissimi ogni volta che sono andata in spiaggia in Inghilterra. È un modo molto britannico di divertirsi. Nel frattempo, sono anche stata a Londra con Georgie e Marisa, a vedere una partita di rugby (Oxford contro Cambridge, Oxford ne è uscito vincitore), a vedere Lo Schiaccianoci, al ristorante di Jamie Oliver, ai Kew Gardens, Harrods, Trafalgar Square... E mi sono trovata con Paola e Valentina che erano a Londra e siamo andate a vedere i mercatini di Natale, e poi ho fatto un po’ di shopping natalizio con Stephanie a Cambridge. Così tante cose da fare e così poco tempo per farle. Solo altri 12 giorni prima che io torni in Italia... non voglio andare... è una cosa cattiva da dire?

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The way to the beach at Frinton. - La stradina per la spiaggia di Frinton.