The Village - Il Villaggio

Surprise, surprise, I am no more in Montreal. For the first time since I left Italy, back in January, my plans had to be changed quickly and unexpectedly. The family that was hosting me in Quebec had other people coming to visit, so they gave me a week to find another accommodation. It took me one hour, actually, to make other arrangements. Okay, not because I am particularly shrewd or anything like that, but because I am lucky beyond belief. And shameless too. I was lucky enough to had met three Canadian volunteers in Guatemala who were at the hogar the first three days that I was there (I mentioned them, actually, in my In the Hogar entry). So I shamelessly emailed one of them, asking for a place to stay. Well, in less than an hour she had phoned her parents and I was ready to buy my train tickets for... Campbellton, New Brunswick! Okay, apparently the train ride through Quebec and New Brunswick should be breathtaking, but since I travelled through the night, I really didn't see anything except some snow here and there and some little houses already decorated for Christmas. Anyway, Jan, Mike and Anthony (Anthony was in fact in Guatemala, but I only had his sister's contact) were at the station waiting for me at 7 am. They are such a lovely and caring family and they are so Canadian it makes me feel like I spent the first twenty days of this month in the wrong country. They live in a house cute as a button that they built themselves (they are so crafty and artistic that I am jealous, since I am manually impaired) and all you can see from their windows are birch and maple trees and then trees that are birches and maples and finally some more trees. Mooses are a great danger here, especially when they cross the street right in front of your car; and bald eagles fly over lakes that are covered in ice - yes, it is that cold, today there were -13 degrees Celsius. But tha's exactly the Canada that we read about in books and see in films. Campbellton is a small town of 7,000 people, but the family that is hosting me now doesn't even live there, they live in Glencoe, an even smaller village of only 1,000 souls, where there can be quite a lot of space between a house and another. The tourist season here is - like everywhere else in Canada - summer, so being now November everything is closed or it is just too cold to get out of these very well heated houses so comfy and cozy that you would just like to doze off every time you sit on a couch. If you google Campellton the first pictures that will pop up are the J.C. Van Horne Bridge and a statue of a salmon, actually, the biggest statue of a salmon in the world. The J.C. Van Horne Bridge links Quebec to New Brunswick, and divides the river from the bay. Salmon is one of the main industries here with even a salmon festival in the summer, so it is not that weird to find a salmon statue . Actually, I think it is pretty amazing and also had my picture taken with it. A bit of trivia to end this entry with, the title not only refers to the village of Campbellton, but also to Canada. Anthony made me watch an episode of A Part of Our Heritage (a series of sixty-second-long films that enact Canadian history) where a group of explorers meet the natives who, in their own language, tell the explorers to follow them to their canada, which means village, and they actually understand that their country is called Canada. Well, apparently Wordreference.com didn't exist back then... Anyway, I feel blessed to have found such a wonderful family and I will never thank them enough. There are such great people at this world.

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Sorpresa, sorpresa, non sono più a Montreal. Per la prima volta da quando ho lasciato l'Italia a gennaio, i miei piani sono stati cambiati velocemente ed inaspettatamente. E possiamo aggiungere anche indipendentemente dalla mia volontà. La famiglia che mi ospitava in Quebec stava attendendo altri ospiti, quindi mi hanno dato una settimana per trovarmi un altro posto dove andare. A dire il vero mi ci è voluta un'ora a cambiare i miei piani. Okay, non perché io sia particolarmente intelligente o furba, ma perché sono estremamente fortunata. E anche senza vergogna. Sono così fortunata che gli unici altri volontari che ho incontrato in Guatemala erano canadesi (a parte Paolo e Francesca, italiani), a dire il vero sono i tre canadesi che ho menzionato nella mia entrata Nell'Hogar, quindi, senza vergogna, ho mandato una e-mail e ho domandato un aiutino per non passare dieci giorni in strada, o peggio... in hotel! Bè, in meno di un'ora la mia amica Pamela aveva chiamato i suoi genitori ed io ero pronta ad acquistare i biglietti del treno per... Campbellton, New Brunswick! Okay, apparentemente il treno che ho preso io passa attraverso scenari mozzafiato sia in Quebec che in New Brunswick, ma io non sono riuscita a vedere niente, visto che era un notturno. Solo un po' di neve e qualche casa decorata per Natale. Comunque Jan, Mike ed Anthony (Anthony era anche lui in Guatemala, ma avevo solo il contatto di sua sorella) erano alla stazione ad aspettarmi alle 7 del mattino. Sono una famiglia dolce e gentile e... così canadese che mi sembra di aver passato i primi venti giorni di questo mese nel paese sbagliato. Vivono in una casetta carinissima, che hanno costruito tutta loro (sono così artistici e pieni di risorse che sono terribilmente invidiosa, visto che io sono manualmente interdetta) e dalle loro finestre si vedono betulle ed aceri, ed alberi di betulla ed acero ed altri alberi ed ancora un po' di alberi. Le alci sono un pericolo costante qui, specialmente quando attraversano la strada proprio davanti alla macchina; e le aquile reali volano basse sopra i laghi ghiacciati (sì, fa così freddo. Oggi c'erano -13 gradi Celsius). Ma questo è esattamente il Canada del quale leggiamo sui libri o vediamo nei film, quindi sono contenta. Campbellton è un paese di 7.000 persone, ma la famiglia che mi ospita non abita nemmeno lì, abitano a Glencoe, un villaggio con solo 1.000 anime, dove, tra una casa e l'altra, c'è un bel po' di spazio (e di alberi). La stagione turistica in qui, come in tutto il Canada, è l'estate, quindi, essendo ora novembre, musei ed altre attrazioni sono chiusi o fa comunque troppo freddo per mettere il naso fuori dal calduccio delle case di qui, così comfortevoli e comode che ti viene voglia di fare un pisolo ogni volta che ti siedi su un divano. Se sercate su Google Campbellton, le prime immagini che vi appariranno sono il Ponte J.C. Van Horne e una statua di un salmone. A dire il vero, la più grande statua al mondo di un salmone. Il Ponte J.C. Van Horne collega il Quebec a New Brunswick, e divide il fiume dalla baia. Quella del salmone è una delle maggiori industrie qui, dove hanno perfino una fiera del salmone in estate, quindi non è così strano trovare una statua di un salmone. A dire il vero, io credo sia fantastico e mi sono anche fatta fare una foto col salmonone. Un po' di curiosità prima di chiudere questa entrata, il titolo non si riferisce solo al villaggio di Campbellton, ma anche al Canada. Anthony mi ha fatto vedere un episodio di A Part of Our Heritage (una serie di mini documentari di sessanta secondi che mostrano momenti salienti della storia del Canada) dove un gruppo di esploratori incontra gli indiani che, nella loro lingua, dice agli stranieri di seguirli al loro canada, che significa villaggio, e loro credono che il paese dove si trovano sia chiami Canada. Apparentemente Wordreference.com non era ancora stato inventato a quel tempo. Comunque mi sento proprio fortunata ad aver trovato una famiglia tanto fantastica e non li ringrazierò mai abbastanza. Ci sono persone davvero incredibili a questo mondo.

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The biggest statue of a salmon in the world. - La statua di un salmone più grande del mondo.

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The bay and Quebec. - La baia e Quebec.

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The frozen lake and the bald eagle. - Il lago gelato e l'aquila reale.

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The J.C. Van Horne Bridge from New Brunswick. - Il Ponte J.C. Van Horne visto da New Brunswick.

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Pointe-à-la-Croix, Quebec from Campbellton, New Brunswick. - La città di Pointe-à-la-Croix, Quebec vista da Campbellton, New Brunswick.

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The bay and Quebec. - La baia ed il Quebec.

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The packed statue of a fisherman and a salmon. - La statua impacchettata di un pescatore ed un salmone.

Franglish - Franglese

England or France? That is a good question! Well, if I say Canada everybody thinks about England – or at least, you should think about England, since Canada is just brobdingnagian and mostly English speaking –, but then again, I am in Quebec – the only French speaking region. Anyway, Montreal is 50/50. Half French and half English and oh, so very lovely. First of all, it is not as cold as I had expected it to be. There are 14°C, and it has been warmish and sunnish most of the time and, apparently, in a very untypical way for November. Well, I am not the one who will complain saying that I want some typical weather. Montreal is quite a big city, with some interesting architectures that make it look like a Parisian New York or a New Yorker Paris, and some sprinkles of London here and there. It is full of churches and some of them are just majestic. Absolutely gorgeous. Downtown is a feast for shopaholics, for good food lovers and for those interested in arts and museums and night life. Corina (my lovely, lovely pen friend who has gently accepted to host me for a month in her house here in Montreal) already took me to the cinema twice to see Footloose and Tower Heist and to a concert. Another interesting part of the city is the Old Montreal, the district around which the city first developed. It’s right in front of the Old Port, naturally since that’s where the first settlers arrived, and has cobblestone streets and buildings that have changed little since they were built. Above all the Marché Bonsecours and the Notre-Dame Basilica which are some of the most famous and interesting buildings in the whole city. Notre-Dame was built to resemble its French homonymous, but the inside is just gorgeous, one of the most beautiful churches I have ever seen in all my life. Gothic architecture, paintings and windows that tell the story of the city and the colours of the rainbow everywhere. I was speechless. The architect who built it converted to Catholicism to be buried in it, that’s how proud he was of his own job. Anyway, I walked so much in the streets of the Old Montreal that my legs actually hurt now. Another very important tourist spot is the Saint Joseph Oratory. This church is built on the only mountain (they call it a mountain, but with its 200 metres, I don’t know why, but I’d rather call it a hill) that there is in Montreal and the place that gives the name to the city: the Mount Royal. It’s huge and built on three levels, with escalators that bring you from a level to the other. The view from up there is breathtaking, you can see everything, especially on a particularly nice day, from the Saint Laurent river to the other side of the city where there is… the Saint Laurent river (oh, by the way, Montreal is built on an island, did you know it? I didn’t and when I arrived – I arrived by bus from New York – and saw that there were bridges and a tunnel to access the city, I had an epiphany). Beautiful. By the way, apparently temperatures can get as low as -40°C in winter, but I am certain that everybody here is very well prepared for the nibbling cold. They even have an underground city that spread under the actual city with its 32 km of tunnels and houses over 1200 amongst shops, cinemas, hotels, restaurants, apartments and many other things. Like a real city, only you can stay there all day long without seeing the sun. A bit creepy actually, there once was a Futurama episode like that, except the people were all mutants. These people are normal, I think, and they are really nice (so maybe they are not completely normal after all), they always say hello in French and then in English in the shops; they smile endlessly; the busses give you free rides if they are late; they are more than happy to help you in any way… I am loving this city.

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Inghilterra o Francia? Questa sì che è una bella domanda! Bè, quando uno dice Canada, tutti pensano all’Inghilterra (o almeno dovrebbero pensare all’Inghilterra, visto che il Canada è gigantesco e per la maggior parte si parla inglese), ma dopotutto, sono in Quebec, l’unica regione dove si parla francese come lingua ufficiale. Comunque Montreal è 50 e 50. Mezza inglese e mezza francese e assolutamente adorabile. Prima di tutto, fa molto più caldo di quanto mi aspettassi. Ci sono 14°C e per ora è stato quasi sempre tiepido e soleggiato, in teoria in maniera molto atipica per novembre. Bè, non sarò certo io quella che si lamenta dicendo che il tempo non è tipico. Montreal è una città abbastanza grande, con un’architettura interessante che la fa sembrare una New York parigina o una Parigi newyorkese, con un po’ di Londra qua e là. È piena di chiese e sono tutte maestose. Assolutamente fantastiche. Il centro città è una festa per i drogati di shopping e per gli amanti del buon cibo e gli interessati all’arte, ai musei e alla vita notturna. Corina (la mia adorabile amica di penna che ha gentilmente accettato di ospitarmi per un mese nella sua casetta a Montreal) mi ha già portata a vedere due film al cinema, “Footloose” e “Tower Heist” e ad un concerto. Un’altra parte interessante della città è la Vecchia Montreal, il distretto attorno al quale si è sviluppata la città all’inizio. È proprio di fronte al Vecchio Porto, naturalmente visto che i primi coloni arrivarono via fiume, e ha stradine di ciottoli ed edifici che sono cambiati poco da quando sono stati costruiti. Sopratutto il Marché Bonsecours e la Basilica di Notre-Dame, che sono due degli edifici più interessanti dell’intera città. Notre-Dame è stata costruita per assomigliare alla sua omonima francese, ma l’interno è quasi più bello dell’originale, una delle chiese più incredibili che io abbia mai visto in tutta la mia vita: architettura gotica, dipinti e vetrate che raccontano la storia della città ed i colori dell’arcobaleno ovunque. Ero senza parole. L’architetto si è convertito al cattolicesimo solo per farsi seppellire in quella chiesa, questo dimostra quanto era orgoglioso del suo lavoro. Comunque, ho camminato così a lungo per i vicoli della Vecchia Montreal che le gambe mi fanno male. Un altro importante luogo turistico è l’Oratorio San Giuseppe. Questa chiesa è stata edificata sull’unica montagna (okay, loro la chiamano montagna, ma con I suoi 200 metri, io sono più incline a chiamarla collina, non so perché) che c’è a Montreal e che da il nome alla città: il Mount Royal. La chiesa è enorme e costruita su tre livelli, con scale mobili che ti portano da un piano all’altro. La vista da lassù è da mozzare il fiato, si vede tutto, specialmente in una bella giornata: dal fiume San Lorenzo fino all’altra parte della città dove c’è… il fiume San Lorenzo (ah, già, Montreal è costruita su un’isola, lo sapevate? Io no, e quando sono arrivata – sono arrivata da New York in bus – e ho visto che c’erano ponti ed un tunnel per accedere alla città ho avuto un’epifania). Bellissimo. Ad ogni modo, in teoria le temperature possono scendere fino ai -40°C in inverno, ma sono certa che qui sono tutti ben preparati per il freddo polare. Hanno anche una città sotterranea che si estende sotto la vera città con 32 km di tunnel e contiene più di 1200 tra negozi, cinema, hotel, ristoranti, appartamenti e molte altre cose. Proprio come una vera città, solo che uno ci può rimanere tutto il giorno senza vedere la luce del sole. Un po’ strano a dire il vero, una volta ho visto un episodio di “Futurama” che era proprio così, solo che le persone erano tutti mutanti. Queste persone sono normali, credo… sono tutti molto gentili (quindi forse non sono proprio completamente normali), ti salutano sempre in francese ed in inglese nei negozi, continuano a sorridere, i bus non ti fanno pagare la corsa se sono in ritardo, sono felicissimi ad aiutarti come possono… questa città mi piace proprio.

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The gardens in front of the Saint-Joseph Oratory. - I giardini di fronte all'Oratorio San Giuseppe.

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The view from the Oratory. - La vista dall'Oratorio.

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The Oratory Saint-Joseph. - L'Oratorio San Giuseppe.

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An Anglican church downtown, it looks exactly like England. - Una chiesa anglicana in centro, sempra proprio un pezzo d'Inghilterra.

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The view from the Oratory with the Saint Laurent river. - La vista dall'Oratorio con il fiume San Lorenzo.

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The Old Montreal. - La Vecchia Montreal.

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The Old Montreal. - La Vecchia Montreal.

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The Notre-Dame Basilica. - La Basilica di Notre-Dame.

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The interior of the Notre-Dame Basilica. - L'interno della Basilica di Notre-Dame.

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The Old Montreal. - La Vecchia Montreal.

This Is Halloweentown - E' il Paese di Halloween

Happy Halloween, everybody! Or better, Happy Belated Halloween! Spooky things happened while I was in New York last week. For the all time I had a feeling of creepiness, very typical for this time of the year. Well, that time of the year, since now that Halloween is over in America they are wasting no time, taking down all the decorations and substituting them with something related to the next holiday on the calendar. Here in Canada, where I currently am, Christmassy stuff galore, in the U.S. Thanksgiving things everywhere. Anyway, you might want to know something about my Halloween, right? Something about the spooky stuff, right? Well, let’s start from the beginning…

1. First really spooky thing: For the first time in my trip I was sleeping in a place where I have already slept. And I don’t mean the city, because it wasn’t my first time in Beijing or Charlotte. I really mean the same house, and same bedroom. I was staying with Mem and Walt, the wonderful couple that hosted me ten years ago in their cute as a button house in New Jersey. They are such great people with amazing hosting skills. I felt like I was home and never got bored. They are truly amazing.

2. Second really spooky thing: New York is my favourite city in the world, even more favourite than London… and I went downtown only once! And that day it was the coldest and rainiest day ever. I spent the day in the Metropolitan Museum of Art, which was full of people. I heard every single language spoken on Earth that day. Even some languages that I could not recognize at all. What a melting pot! Wished I heard someone speaking in English at all…
3. Third really spooky thing: We went to see the Statue of Liberty and Ellis Island by boat. Ellis Island is the best place in NYC. The museum is super duper interesting and I learned a lot of things, such as they had Kosher meals for the Jews when they arrived, isn’t that really nice? I think so. Oh, and did you know that the Statue of Liberty is not in NYC? It’s in New Jersey, and so is Ellis Island. New York City, on the other hand, is in the state of New York. Anyway, the spooky thing of this story is that I took a humongous number of pictures of the Statue. Just like ten years ago, when I had a 24-picture-film in my camera and two of the pictures didn’t come out, two were about NYC in general and 20 about the Statue itself. Scary! But she is such a picturesque lady.
4. Fourth really spooky thing: The snow blizzard! Ten years ago, I was standing on the Twin Towers exactly two months before that horrible day, and now… I was in the middle of the biggest snow blizzard since… well, since always! It was the third time since the Civil War that they recorded snow on Central Park in October, and the first time since the foundation of Wyckoff, the town where Mem and Walt live, 300 years ago, that they had 30 cm of snow in October. The whole state of New Jersey was a mess: people died, we were out of power for five days, had the very weird feeling to be closer to Christmas rather than Halloween, everybody assaulted the food shops to stock up food and flash lights… Crazy, crazy, crazy!
5. Fifth really spooky thing: On Halloween – my first Halloween!!! – we went to Hoboken, the most wonderful town in New Jersey. It is a cute little town right across the Hudson river from Manhattan, converted from an industrial city to a very livable town, where there are loads of 30-something that work in the City. Wonderful! I absolutely adored it. Anyway, it was perfect!! Full of trick or treaters from the cutest two-year-old-bumblebees to the more-grown-up-twelve-year-old-Harry-Potter, and people had decorated their houses in the best way ever, with pumpkins and spider webs and fake skeletons. It was just absolutely perfect.
6. Sixth really spooky thing: I carved my first pumpkin and I am just too good at doing it. I think I was a professional pumpkin-carver in my past life. Check out my picture.
7. Seventh really spooky thing: Why is David Arquette out of ‘Dancing with the Stars” and Rob Kardashian still in?

Okay, so this is basically it. I also went to walk on a bridge over the Hudson, to an Indian Museum in Connecticut, to the towns of Essex and Mystic – cuties! -, and when I was still in North Carolina, they took me to Scarowinds (an amusement park called Carowinds, but with an S in front of it just for Halloween) which is half in North Carolina and half in South Carolina, to the Renaissance Festival (just like in the Big Bang Theory!!), to a Farmfest, a football match… Well, what can I say? Life isn’t boring in the States! Happy Halloween, folks!

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Buon Halloween a tutti! O meglio, buon Halloween in ritardo! Cose sinistre sono successe mentre ero a New York la settimana scorsa. Per tutto il tempo ho avuto un presentimento che qualcosa di spaventoso stesse per accadere, molto tipico per questo periodo dell’anno. Bè, quel periodo dell’anno, visto che Halloween è ora passato ed in America non perdono tempo: stanno già cambiando le decorazioni di Halloween con quelle della prossima festa sul calendario. Qui in Canada, dove mi trovo or ora, tutte le cose natalizie, e negli Stati Uniti cose per il Ringraziamento ovunque. Comunque, credo che vogliate sapere qualcosa del mio Halloween, giusto? Qualcosa di spaventoso, vero? Bè, iniziamo dall’inizio allora…

1. Prima cosa sinistra: Per la prima volta durante questo viaggio ho dormito in un posto dove avevo già dormito. E non intendo una città, perché in questo caso non è stata la mia prima volta a Pechino o a Charlotte. Intendo la stessa casa e stessa stanza. Mi hanno ospitata Mem e Walt, una gentilissima coppia che mi aveva già ospitata dieci anni fa, nella loro casetta bellissima in New Jersey. Sono delle persone fantastiche e degli ospiti perfetti. Mi sono sentita come a casa e non mi sono mai annoiata, nemmeno quando tutto quello che potevamo fare era giocare a carte a lume di candela.
2. Seconda cosa sinistra: New York è la mia città più preferita, ancora più preferita di Londra… e sono andata in centro solo una volta! E quel giorno era il più freddo ed il più piovoso di tutta la settimana. L’ho passato al Metropolitan Museum of Art, che era pieno di persone che avevano avuto la mia stessa idea. Quel giorno ho sentito tutte le lingue del mondo, anche alcuni idiomi che non ho nemmeno riconosciuto. Che melting pot! Se solo avessi sentito qualcuno parlare in inglese…
3. Terza cosa sinistra: Siamo andati alla Statua della Libertà ed a Ellis Island con la barca. Ellis Island è il posto più bello di tutta New York. Il museo è super interessante e ho imparato un sacco di cose, tipo che servivano pranzi Kosher agli ebrei quando arrivavano, visto che erano denutriti dato che sulle navi a nessuno interessava che non mangiassero le stesse cose degli altri. Non è una cosa carina? Io ho pensato di sì! Oh, e lo sapevate che la Statua della Libertà non è a NYC? È nel New Jersey, ed anche Ellis Island. New York City, invece, è nello stato di New York. Comunque la cosa sinistra di questo racconto è il numero di foto che ho fatto alla Statua. Proprio come dieci anni fa, quando avevo un rullino da 24 foto, e due non sono uscite, due erano di New York in generale e 20 della statua! Paura! Ma bisogna ammetterlo, è una signora molto pittoresca…
4. Quarta cosa sinistra: La tempesta di neve! Dieci anni fa, ero sulle Torri Gemelle esattamente due mesi prima di quell’orribile giorno, ed ora… Ero nel bel mezzo della più grande tempesta di neve da… bè, da sempre! Era la prima volta dalla Guerra Civile che hanno registrato neve su Central Park in ottobre, e la prima volta dalla fondazione di Wyckoff, il paese di Mem e Walt, 300 anni fa, che avevano 30 cm di neve in ottobre. Il New Jersey era un casino: persone sono morte, eravamo senza corrente per cinque giorni, avevamo la strana sensazione di essere a Natale invece che ad Halloween, i negozi di alimentari sono stati assaltati da persone che facevano rifornimenti per i prossimi cinquanta anni di cibo e di pile… pazzesco!
5. Quinta cosa sinistra: Ad Halloween – il mio primo Halloween!!! – siamo andati ad Hoboken, la città più bella di tutto il New Jersey. È un paesino delizioso dall’altra parte dell’Hudson rispetto a Manhattan, convertito in città super vivibile dal paese industriale che era una volta, dove ci vivono tutti I trentenni che lavorano in città. Bellissimo! Mi è piaciuto tantissimo. Ed, oltrettutto, era perfetto per Halloween!! Pieno di bambini che facevano dolcetto o scherzetto: da delle adorabili apette di due anni ai più cresciuti Harry Potter teenager, e le persone avevano decorato le case in maniera fantastica, con zucche e ragnatele e scheletri ovunque. Assolutamente perfetto.
6. Sesta cosa sinistra: Ho intagliato la mia prima zucca e sono semplicemente troppo portata per farlo. Penso che nella mia vita precendente io sia stata una intagliatrice di zucche professionista. Guardare la foto per crederci.
7. Settima cosa sinistra: Perché David Arquette è fuori da ‘Dancing with the Stars’ e Rob Kardashian ancora no?

Okay, questo è quanto. Sono anche andata ad attraversare l’Hudson su un ponte panoramico, in un museo indiano in Connecticut, nei paesini di Essex e Mystic (troppo bellini), e quando ero ancora in North Carolina, mi hanno portata a Scarowinds (un parco dei divertimenti chiamanto Carowinds, ma con una S davanti per Halloween), che è metà in North Carolina e metà in South Carolina, alla fiera rinascimentale (proprio come in The Big Bang Theory!!), ad una festa paesana, una partita di football… Bè, che posso dire? La vita non è noiosa negli Stati Uniti! Buon Halloween, gente!

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The Hudson River from the bridge. - L'Hudson dal ponte.

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The bridge over the Hudson. - Il ponte sull'Hudson.

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New York, New Jersey and the Hudson. - Lo stato di New York, il New Jersey e l'Hudson.

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Mystic.

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The Statue of Liberty. - La Statua della Liberta'.

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Our boat, the Miss New Jersey, and the skyline of New York City. - La nostra barca, la Miss New Jersey, e i grattacieli di New York.

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New York City.

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The Statue of Liberty. - La Statua della Liberta'.

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The Metropolitan Museum of Art, Chinese garden. - Il Metropolitan Museum of Art, il giardino cinese.

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The Metropolitan Museum of Art, the Egyptian part. - Il Metropolitan Museum of Art, la parte egizia.

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Mem and Walt's garden after the blizzard. - Il giardino di Mem e Walt dopo la tempesta di neve.

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The day after the blizzard. - Il giorno dopo la tempesta.

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Hoboken decorated for Halloween. - Hoboken decorato per Halloween.

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My Halloween pumpkin! - La mia zucca di Halloween!

An American Wedding - Matrimonio all'Americana

If I have to be completely true, I wasn’t here for the wedding. I mean I didn’t decide to come to the United States in October because my friend Alexis was getting married. The conversation went like this: “Hey, do you think I can come and stay with you for some time in October?” and she went like “Yes! And what a lucky coincidence! The wedding is the 15th of October!” So, yeah, I was basically very, very lucky. I got the opportunity to attend a real American wedding, and I have to tell you, it is as stressful, complicated, beautiful and terrific as they depict it in the films. Everything has to be perfect; every moment has its own music, every person his place. And the whole thing doesn’t even start the day of the wedding; it starts the day before, with the rehearsal dinner. Well, before the rehearsal dinner there is the rehearsal of the wedding itself, where the bride and the groom and the bridesmaids and maid of honor and best man and groomsmen all have to attend with those members of the family who will have a role in the wedding. In this way everybody knows his place and won’t screw it up the next day. After that, there is the rehearsal dinner, offered by the family of the groom, since the family of the bride usually pays for the wedding. Alexis and Josh’s rehearsal dinner was on a boat, with some of the closest friends and family members. It was quite suggestive, at twilight, on a lake framed by the colourful trees and later on with a big, round, full moon. The next day, the wedding ceremony was at five thirty in the afternoon, at a Club on Lake Norman. Alexis has been there all afternoon, with her bridesmaids and her maid of honor, getting ready and taking pictures of the preparation process. Hair, make up, dresses, shoes, jewels… four hours just didn’t seem enough for all four of them. But at five thirty on Saturday 15th of October 2011, everybody was seated and was waiting for the bride to arrive at her father’s arm. It was not a religious wedding, so we were not in a church, but instead the ceremony – twenty minutes long, by the way – took place in a small patio overlooking the lake. Absolutely gorgeous. The minister who married them was a woman, and even though it was not a religious wedding she asked everybody to recite the Lord’s Prayer. Then there were the vows, which they have written themselves, the rings, the ‘I do’ part, the ‘You may kiss the bride’ part and finally they were off to take some family pictures, while the rest of us were off to an initial buffet of appetizers. Once they opened the main salon we had to find our way to the tables and then it was a three course meal interrupted only by Alexis and Josh dancing together, Alexis’ father’s speech, the tossing of the bouquet to the single women and the tossing of the garter to the single men, the speeches of the maid of honor, of the best man and of the father of the groom, the cutting of the cake, with consequent throwing of the cake to their maid of honor and best man instead of themselves, and finally Alexis’ dance with her father and Josh’s dance with his mother and their dance together. Then everybody was off to dance in the craziest way ever. It was a beautiful ceremony and they couldn’t have been luckier with the weather. Perfect. Just perfect. Finally, the next day Devoe, Alexis’ grandmother, had a brunch for the people that have come a long way just for the wedding. So basically, three days of celebration! Pretty cool, right?

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Se devo essere completamente sincera, non ero qui per il matrimonio. Cioè, non fraintendetemi, quello che voglio dire è che non ero qui ad ottobre perché c’era il matrimonio di Alexis. La conversazione è andata così: “Hey Alexis, pensi che possa venire a stare da te per un po’ in ottobre?”, e lei: “Sì, e che coincidenza! Mi sposo proprio il 15 ottobre!” Quindi sono solo molto, molto fortunata. Ho avuto l’occasione di essere invitata ad un vero matriomonio in stile Americano e devo dirvelo, è tanto stressante, complicato, bellissimo e grandioso proprio come si vede nei film. Dev’essere tutto perfetto, ogni momento ha la sua musica, ogni persona il suo posto. E tutto questo traffico non inizia nemmeno il giorno stesso del matrimonio, ma il giorno prima con la cena di prova. Anzi, prima della cena di prova c’è la prova del matrimonio, che devono fare la sposa, lo sposo, le damigelle, i testimoni e tutti quei parenti stretti che hanno un ruolo attivo nelle nozze. In questo modo, tutti sanno che cosa fare il giorno dopo, e non ci sono fraintendimenti. Dopodiché c’è la cena di prova, offerta dalla famiglia dello sposo, visto che di solito la famiglia della sposa paga per il matrimonio. La cena di prova di Alexis e Josh si è svolta su una barca, con alcuni tra i parenti e gli amici più stretti. Molto suggestiva, al tramonto, sul lago contornato di alberi dipinti con i colori dell’autunno e più tardi dalla luna piena. Il giorno dopo, la cerimonia era alle 17:30, ad un Club sul Lago Norman. Alexis e le sue damigelle sono rimaste lì tutto il pomeriggio a prepararsi e a fare foto dei preparativi. Capelli, trucco, vestiti, scarpe, gioielli... quattro ore non sembravano bastare per tutte e quattro. Ma alle 17:30 in punto di sabato 15 ottobre 2011, tutti gli invitati erano seduti ed aspettavano l’arrivo della sposa al braccio di suo padre. Non è stato un matrimonio religioso, quindi non eravamo in una chiesa, ma bensì la cerimonia (che è durata solo venti minuti) ha avuto luogo in un piccolo patio con vista lago. Assolutamente fantastico. Il ministro che li ha sposati era una donna e, anche se era un matrimonio civile, ha fatto recitare lo stesso il Padre Nostro. Poi le promesse matrimoniali, che avevano scritto loro stessi, gli anelli, la parte con il ‘Lo voglio’ e la parte con il ‘Puoi baciare la sposa’ e alla fine le foto, mentre tutti noi siamo andati a prendere l’aperitivo. Una volta aperto il salone principale abbiamo cercato il nostro tavolo e poi c’è stato il pranzo con tre portate interrotto solo dal ballo di Alexis e Josh, dal discorso del padre di Alexis, il lancio del bouquet alle donne single, il lancio della giarrettiera agli uomini single, i discorsi della damigella d’onore, del testimone e del padre dello sposo, il taglio della torta con conseguente lancio della stessa alla damigella e al testimone invece che l’un l’altro, e alla fine il ballo di Alexis con suo padre e di Josh con sua madre e il loro ballo che ha aperto le danze. Poi, alla fine, ballavano tutti divertendosi come pazzi. È stata una cerimonia bellissima e gli sposi non avrebbero potuto essere più fortunati di così per il tempo. Perfetto. Semplicemente perfetto. Ultima cosa, il giorno dopo, Devoe, la nonna di Alexis, ha dato un brunch per le persone che erano venute da lontano solo per il matrimonio. Quindi praticamente tre giorni di celebrazione. Bello, vero?

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The lake where we had the rehearsal dinner. - Il lago dove hanno dato la cena di prova.

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The patio where the wedding took place. - Il patio dove si e' svolto il matrimonio.

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The Bridesmaids and the Maid of Honor in the middle. - Le damigelle e la damigella d'onore al centro.

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Alexis and Josh just married. - Alexis e Josh appena sposati.

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Alexis and Josh dancing. - Alexis e Josh che ballano.

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The newlyweds. - Gli sposini.

If You Are Going to San Francisco...

… be sure to pack some comfortable shoes and an umbrella. Yeah, flowers in your hair are not really necessary – I didn’t have any and still managed to have a great time! – but comfortable shoes, that is a must. Oh, yes, and make sure you have loads of money. San Francisco made me think of Sydney, and not only because it’s beautiful, multicultural, English-speaking and growing on a bay; but also because it was super expensive. Much more expensive than quiet and sweet North Carolina. But I had a wonderful five days there, so I am pretty happy. I actually spent only three days in San Francisco, the first two days I was staying in Healdsburg, with Alexis’ father and his girlfriend Maria. A lovely couple who live in a wonderful house right outside the touristy town of Healdsburg, which is in the middle of the well-known Sonoma County, famous for wineries and beautiful landscapes. That place is a mix between Tuscany and Stellenbosch with the quiet of the countryside, but only one hour-ish drive from San Francisco. Bob took me to Lake Sonoma, which is beautiful and makes you feel like you are in the motion picture ‘The Last of the Mohicans’ or ‘Grey Owl’. He also took me to the ocean, where there are some wonderful villas, overlooking the not-so-pacific Pacific Ocean. The best thing about California – well, north California, not so sure about the south – is that there is the ocean twenty minutes away from a forest which is twenty minutes away from a lake which is twenty minutes away from the vineyards which are twenty minutes away from downtown. So, you have everything you might want in less than half an hour distance. After two days at Bob and Maria’s house, I was off to San Francisco. My hotel, thanks to Bob, was right the middle of the Financial District and therefore close to the Ferry Building, Chinatown, Little Italy, Columbus and the Bart station. I really had a good time in the city; where there is so much to do that you can’t get bored. The weather was really good the first two days, and Bob pointed out how that warm sun that was so Californian to me, was not something that I should have taken for granted and how the San Franciscan weather was much less nice than that. In fact, I had sun and blue sky for the first two days, but on Monday I was thrown back to the harsh reality when it was foggy and rainy. Very typical, I have been told. On Saturday, first day I was in the city, I met a friend of Mike (Mike is Bob’s brother and Alexis’ uncle), Evan, a 32-year-old man obsessing over Italy as much as I was obsessing over the USA. He is actually from NYC, but has been living in SF for the past decade, so I think he can be considered a San Franciscan after all. He was really nice; we went to the Ferry Building to have breakfast at the Farmers Market at the best Mexican stool of the whole market, where the queue was actually incredible long. Then we were off to the Wharf. We went to Buena Vista, the bar that introduced Irish Coffee to San Francisco, something like a hundred years ago, and – even if he didn’t really say anything – I am sure he was terribly disappointed when he found out that I didn’t drink coffee or alcohol. Then we went outside, to look at the Air Show. It was Fleet Week, which means that the Marine and the Blue Angels were in town, celebrating the Army with shows and events. The Air Show was very loud, but cool. Those pilots really knew what they were doing up there. So we spent some time sitting in a park packed with people, all with their nose stuck in the air. When we got tired of it, we walked to a place where we could see the Golden Gate Bridge, but we actually couldn’t, because, once again, it was just a bit too crowded to be able to do anything. So we went back, had a typical hamburger at a typical place, and went to Lombard Street, famous for its twists and turns. From there we walked all Columbus back to my hotel. Columbus has little Italian flags painted on the lampposts, apparently not because this street runs through Little Italy, but because Columbus was Italian. The Little Italy there is huge, just like Chinatown, can you believe that they have a Catholic Church with a mass in Italian? On Sunday I was alone in the city, so I decided to listen to what everybody had told me when in Healdsburg and was off to the Golden Gate Park. The Golden Gate Park is a huge park that is like an amusement park if you have your geek on. There is a museum/garden/academy every fifty metres! Naturally you have to have a lot of money if you want to visit everything because, with its 29.95 dollars, the Academy of Sciences was the most expensive museum I have ever been to. Sure, we have to say that it gave me three dollars discount because I had proof that I came all the way across the city with the metro, that it was an aquarium/natural history museum/museum/conservatory all together and where you could have easily spent all day, but still… 29.95$! But yeah, it was quite amazing. They even had an albino crocodile and a globe with the ecosystem of a rainy forest. Right in front of it there is the De Young museum. An art museum where I found out that existed something like the Hudson River School and that I love their paintings. They also had an exhibition on Picasso, and it was packed with people because it was its last day. Right outside the museums there was the Japanese Garden, which looked beautiful from the outside, but since I had to pay 7 dollars to get in, I gave it a miss. On Monday, the day with the very San Franciscan weather, I met Rina, one of Bob and Maria’s friends and one of the funniest and sweetest people I have ever met. She came to pick me up at the hotel and we went on our little adventure. We wanted to go to Alcatraz, but all the cruises were booked until the day after, so we went to visit a Coast Guard ship instead. Then we were off to the Fisherman’s Wharf, which reminded me a lot of The Cape’s Victoria Wharf, with restaurants and typical shops, a pack of sea lions and the wooden floor. We had crab and shrimps and, for the first time in my life, I had oysters. Delicious! Then we went to Ghirardelli, the famous chocolate factory founded by an Italian immigrant 150 years ago. We had a huge ice-cream and were well loaded to start our walk through every shop of Chinatown and all the way to Union Square and its quirky hotels where we finally got the cable car – I was at my third attempt – that took us back to the Wharf. Very nicely, Rina drove me to the airport that evening and we even got lost a couple of time before actually getting there. It was just so funny. I had a great time! Honestly. Oh, and if you haven’t noticed, the Californians love to eat and to eat very good food, so if you are going to San Francisco… be ready to eat a lot!

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… fate attenzione a mettere in valigia un paio di scarpe comode ed un ombrello. Sì, fiori nei capelli – come dice la canzone – non sono davvero necessari (io non ne avevo e mi sono divertita tantissimo lo stesso!), ma scarpe comode, quelle per forza. Oh, certo, e assicuratevi di avere anche tanti soldi. San Francisco mi ha fatto pensare a Sydney, e non solo perché è bellissima, multiculturale, inglese e sorge in una baia, ma anche perché è super costosa. Molto più costosa della dolce e tranquilla North Carolina. Ma ho comunque passato cinque fantastici giorni, quindi sono proprio contenta. A dire il vero ho passato solo tre giorni a San Francisco, I primi due ero a Healdsburg, nella bellissima casetta del papà di Alexis, Bob, e della sua ragazza, Maria. Che vivono a dieci minuti dal centro della città turistica di Healdsburg, che è nel bel mezzo di Sonoma County, famosa per i vigneti e per I bellissimi paesaggi. La contea è un misto tra Toscana e Stellenbosch, con la tranquillità della campagna ma a solo un’ora circa da San Francisco. Bob mi ha portata a vedere il lago Sonoma, che è proprio bello e ti fa sentire come se fossi nell’ ‘Ultimo dei Mohicani’ o in ‘Grey Owl’. Mi ha anche portata a vedere l’oceano, dove ci sono bellisime ville che si affacciano su un non-così-pacifico Oceano Pacifico. La cosa migliore della California, bé, del nord della California, non so il sud, è che l’oceano è a venti minuti dalla foresta, che è a venti minuti dal lago, che è a venti minuti dai vigneti, che sono a venti minuti dal centro città. Quindi c’è tutto quello di cui hai bisogno a meno di mezz’ora di distanza. Dopo aver passato due giorni a casa di Bob e Maria, mi hanno portata a San Francisco. Il mio hotel, grazie a Bob, era proprio nel bel mezzo del Financial District, e quindi era vicino al Ferry Building, Chinatown, Little Italy, Columbus e la stazione della Bart. Mi sono proprio divertita in città, dove ci sono così tante cose da fare che uno non si può certo annoiare. Il tempo era bellissimo per i primi due giorni, e Bob mi ha subito detto che il caldo sole che a me sembrava tanto californiano, non fosse affatto comune e che di solito il tempo a San Francisco fosse molto meno bello. In effetti, c’è stato sole e cielo azzurro per i primi due giorni, ma il lunedì sono stata riportata alla cruda realtà quando mi sono svegliata tra nebbia e pioggia. Mi hanno detto che così sì che era il clima tipico. Sabato, il primo giorno che ho passato in città, ho incontrato Evan (il figlio di un amico di Mike. E Mike è il fratello di Bob e quindi lo zio di Alexis), un ragazzo di 32 anni (sembrava molto più giovane, è per questo che non sto scrivendo ‘uomo’), fanatico dell’Italia, tanto quanto io sono fanatica degli Stati Uniti. A dire il vero Evan viene da NYC, ma sono più di dieci anni che vive a SF, quindi può essere considerato uno del posto. È stato molto gentile; siamo andati a fare colazione alla migliore bancarella di cibo messicano del mercato del Ferry Building, dove c’era una fila lunghissima. Poi siamo andati al Wharf, siamo passati dal Buena Vista, il bar famoso per aver importato l’Irish Coffee a San Francisco, qualcosa come un centinaio di anni fa, e (anche se lui non ha detto niente) sono sicura che era molto contrariato quando ho detto che non bevevo caffé nè alcol. Poi siamo usciti a vedere l’Air Show. Era Fleet Week il che significa che la Marina e i Blue Angels (corrispettivo delle nostre Frecce Tricolore) erano in città a celebrare l’esercito con show ed eventi. L’Air Show era molto rumoroso, ma divertente. Questi piloti sanno proprio il fatto loro lassù. Quindi abbiamo passato un po’ di tempo seduti in un parco pieno zeppo di persone, tutte che guardavano per aria. Quando ci siamo stancati dello show che andava avanti tutto il pomeriggio, abbiamo camminato fino ad un posto dal quale si poteva vedere il Golden Gate Bridge, ma da dove non siamo proprio riusciti a vederlo, visto che anche lì era pieno di gente e non ci si poteva nemmeno muovere. Quindi siamo tornati indietro, abbiamo mangiato un hamburger tipico in un posto tipico e siamo andati a vedere Lombard Street, famosa per i suoi tornanti ed i suoi fiori. Da lì abbiamo camminato per tutta Columbus fino al mio hotel. Columbus ha delle piccole bandiere italiane dipinte sui pali della luce, apparentemente non perché questa strada passa nel cuore di Little Italy, ma perché Cristoforo Colombo era italiano. La Little Italy di San Francisco (proprio come la sua Chinatown) è gigantesca. Ci credete che c’era addirittura una chiesa cattolica con messa in italiano? Domenica ero da sola in città, quindi ho deciso di fare quello che tutti mi avevano consigliato quando ero a Healdsburg e sono andata al Golden Gate Park. Il Golden Gate Park è un parco gigantesco che, se siete degli entisiasti museisti, è come un parco dei divertimenti: c’è un museo/galleria/accademia/giardino ogni cinquanta metri! Naturalmente dovete avere un conto in banca che non piange come il mio se volete visitare tutto visto che, con i suoi 29.95 dollari, l’Academy of Sciences è il museo più costoso dove io sia mai stata. Certo, bisogna dire che mi hanno fatto tre dollari di sconto perché avevo con me la prova che ho attraversato tutta la città in metro per arrivarci, che è un acquario/museo/museo di storia naturale/serra tutto assieme ed un posto dove si può passare facilmente tutta la giornata, ma comunque... 29.95$! Ma naturalmente, era proprio bello. Hanno anche un coccodrillo albino ed una palla con foresta amazzonica all’interno. Proprio di fronte all’Accademy c’è il De Young Museum, una galleria d’arte dove ho scoperto che esisteva qualcosa come la Scuola dell’Hudson River e che i loro dipinti sono fantastici. Avevano anche una mostra su Picasso, ed era piena di persone perché era l’ultimo giorno. Proprio fuori dal De Young c’è il Giardino Giapponese, che da fuori sembrava bellissimo, ma visto che dovevo pagare sette dollari per entrare ho deciso di lasciar perdere. Lunedì, il giorno con il tempo tipico californiano, mi sono incontrata con Rina, una degli amici di Bob e Maria, e una delle persone più simpatiche e gentili che abbia mai incontrato. Mi è venuta a prendere all’hotel al mattino e siamo andate ad informarci per il giro in barca per andare ad Alcatraz, ma tutti i tour erano prenotati fino al giorno dopo, quindi invece di andare sull’isola, siamo andate a visitare la nave dei guardacoste. Poi siamo andate al Fisherman’s Wharf, che mi ha ricordato molto il Victoria Wharf di Cape Town, con ristorantini, negozietti, un branco di leoni marini e il pavimento di legno. Abbiamo mangiato granchio e gamberi e, per la prima volta in tutta la mia vita, ho provato le ostriche. Deliziose! Poi siamo andate da Ghirardelli, la famosa fabbrica di cioccolato fondata da un immigrante italiano 150 anni fa. Abbiamo mangiato un gelato gigante ed eravamo quindi pronte ad affrontare la lunga camminata che ci ha portate in tutti i negozi di Chinatown e fino a Union Square e i suoi hotel alternativi, dove finalmente (era la terza volta che ci provavo) siamo riuscite a prendere la cable car che ci ha riportato al Wharf. Molto gentilmente, Rina mi ha accompagnata all’aeroporto quella sera e ci siamo anche perse un paio di volte prima di arrivare a destinazione. Troppo divertente. È stato proprio bello! Davvero! Oh, e in caso non l’abbiate notato, i californiani adorano mangiare, e soprattutto mangiare bene, quindi se andate a San Francisco... preparatevi!

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The Pacific Ocean. - L'oceano Pacifico.

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The vineyards at Healdsburg. - I vigneti a Healdsburg.

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The Coit Tower in San Francisco. - La Coit Tower a San Francisco.

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Bay Bridge.

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The Fishermans Wharf of San Francisco. - Il cartello del Fishermans Wharf a San Francisco.

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The Golden Gate Bridge and a lot of people watching the Air Show. - Il Golden Gate Bridge e tante persone che guardano l'Air Show.

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Lombard Street.

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The Pyramid and other buildings on Columbus. - La Piramide ed altri edifici su Columbus Street.

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The Golden Gate Park. - Il Golden Gate Park.

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Air Show.

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Air Show.

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Air Show.

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San Francisco from the observation tower in the De Young Museum. - San Francisco dalla torre del De Young Museum.

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Paintings from the Hudson River School. - Dipinti della Scuola dell'Hudson River.

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Tiffany Lamp in the De Young Museum. - Una Lampada Tiffany nel De Young Museum.

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The ecologic roof on the Academy of Sciences. - Il tetto ecologico nell'Academy of Sciences.

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Upside-down jellyfish in the aquarium. - Meduse sottosopra nell'acquario.

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The albino crocodile of the Academy of Sciences. - Il coccodrillo albino dell'Academy of Sciences.

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The Coast Guard ship in the harbour. - La nave dei guardacoste nel porto.

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Sea Lions at the Wharf. - Leoni marini nel Wharf.

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Chinatown.

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Cable car.