City with No Sky - Cittá Senza Cielo

This is going to be short and sweet, because I can't be asked to write long paragraphs in this internet point. There is nothing wrong about it, it's just that I can feel the tic-tac of the time that passes and every half an hour someone asks me if I want another half an hour and I can't concentrate. I know, the horror, right? Anyway, if I am not writing much I better stop blahblahing about the internet and start writing about something else. The city of the title is - surprise, surprise - Lima! Why? You'll ask.. (I mean, I am sure you're asking, aren't you?) Well, the city is not built underground, but it's as if it were. The sky has been a dull grey colour throughout the whole month that I have been here. I have never seen a piece of blue sky, let alone the sun or the moon or even a star here. This "natural" (well, not so natural actually..) roof that covers the city is a mixture of pollution and clouds, with the occasional drizzle that here they have the gouts to call rain. But today, miracle! The sun came out!! And the sky! It was almost all blue! Almost! It must be the consequences of yesterday's earthquake. A wave that made me feel like I was back in Japan. Back to Lima though, I have to say that it's not the most wonderful city I have ever seen, but it has some nice sights nonetheless. The city centre for example, with beautiful Spanish buildings and the huge Plaza de Armas. Then every now and then there's a palace that looks like Versailles or the massive statue of an Inca chief, and museums that are worth of a capital city. But most of the city is a bunch of small, unfinished houses with bricks on the view and rubbish everywhere. It is as if in a city the third world has met Europe. Pictures will help you, well.. picture this! And that will happen as soon as I have an internet connection in the house. I should have one in Guatemala, my friend Samuele said, even though he says it's slow, it'll be better than here. So, will write again from Central America, I guess! ¡Hasta luego!

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Questa entrata sará corta e veloce perché non sopporto di scrivere paragrafi lunghi in questo internet point. Non c'é niente di sbagliato con questo posto, é solo che sento il ticchettio del tempo che passa e ogni mezz'ora mi vengono a chiedere se voglio un'altra mezz'ora e non mi lasciano concentrare. Lo so, che orrore, vero? Comunque, visto che non scriveró tanto é meglio se la pianto di parlare di internet e mi metto a scrivere di qualcosa di serio. La cittá del titolo é (sorpresa, sorpresa) Lima! E non é senza cielo perché é costruita sotto terra, ma é come se lo fosse. Per tutto il tempo che sono stata qui la volta celeste é stata di un grigio plumbeo e deprimente. Non ho mai visto un pezzo di cielo azzurro, né il sole, la luna o le stelle. Questa cappa "naturale" (bé, non cosí naturale a dire il vero) é un insieme di inquinamento e nubi con occasionali perdite di acqua che pare impigliata nell'aria e che qui hanno il coraggio di chiamare pioggia. Ma oggi, MIRACOLO! Il sole é apparso ed il cielo era quasi tutto azzurro. Quasi tutto.. Deve essere una conseguenza del terremoto di ieri. Una scossa che mi ha fatta sentire come se fossi stata di nuovo in Giappone. Tornando a Lima, peró, non é la cittá piú bella che io abbia mai visto, ma ha dei posti molto interessanti. Il centro cittá per esempio, con gli edifici spagnoli e la gigantesca Plaza de Armas. Poi, qua e lá, ci sono palazzi alla Versailles o statue di capi Inca, e musei degni di una capitale di un paese. Ma la maggior parte della cittá é un insieme di casettine non finite con ancora i mattoni a vista, e con spazzatura nelle strade. É come se in una cittá il terzo mondo si fosse scontrato con l'Europa. Delle foto vi aiuterebbero ad immaginarvi la situazione, ma da qui non posso proprio. In Guatemala, il mio amico Samuele mi dice, hanno una connessione internet, per quanto lenta, nell'hogar, quindi con un po' di fortuna vi basterá aspettare che arrivi in centro America per avere foto e aggiornamenti! ¡Hasta luego!

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A church in Lima. - Una delle mille chiese di Lima.

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The beaches of Lima. - Le spiagge di Lima.

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A view of the city from a hill. - Vista della citta' da una collina.

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The Plaza de Armas. - La Plaza de Armas.

First Italian in Querobamba - Prima Italiana a Querobamba

I'm in Peru and, for the first time since I left Italy, I am writing this from an internet point, which is - contrary to what I had planned to write at the beginning - a bit of a pain. So, my updates will be slow and painful, sorry about that. Anyway, in this entry I decided to use the same title as my January post, not because I am getting lazier and lazier, but because I was assured that I was the first Italian in Querobamba. Actually, I was assured that I will forever be the only one as well. But let's start from the beginning. I arrived in Lima (Peru, in case you were wondering) in the night between the 31st of July and the 1st of August. I spent half a day in Lima and the afternoon of the day following my arrival we (I with Nelly and Manuel, the wonderful family that are hosting me in their beautiful house in the centre of Lima) left for Querobamba. Querobamba is a small village at 4000 metres on the Andes and is where Manuel's family lives. He is a real Querobambino. Querobamba is petite and most of it seems stuck in time. Except for some lampposts, a couple of cars and no more than two shops that sell electronics; the rest of the place is a bunch of houses made of soil, with donkeys and small people that walk around in traditional dresses, corn fields and a beautiful background of mountains. A place worth the nightmarish trip of 24 hours on a winding road which is not even paved. A real nightmare. In Querobamba we slept at the Manuel's aunt's house (Eloy's mother, Manuel's cousin who was travelling with us) with no hot water, no heater, no bathroom and no to many other things that we take for granted. Manuel's aunt's bedroom was in a small building, ours in another, the kitchen in another and the toilet at the end of the garden. For a week we lived just like they still live in those places. We could wash only by heating up some water on the kitchen fire and pouring it on us, but it was incredible cold and by the end of the week I stank like a skunk. Anyway, we were in Querobamba because the first week of August they celebrate the feast of their Saint, San Domingo de Guzman. So, in a week I saw how the Andeans celebrate a feast. For the first time in all my life I saw a corrida. Well, two actually, because it lasted for two days. I feel a bit guilty to say that I really liked, but before you start shouting at me let me tell you that they didn't kill the bull and the only blood I saw was the one of the bull fighters! Then there was music all day long, with harps and violins they can make some beautiful music up there, then they unluckily start singing and their voices are more similar to cats than humans... so, as far as they don't sing everything is fine. Also, there was a lot to eat and drink. The last day they showed me how they kill a cow, with all the ritual steps (don't want to freak you out right now), and then I was even given coca leaves to chew. The best thing out of this trip is that now I know how the Andeans live. Second best thing is that my dad won't be able to say, "If you only knew how my grandparents used to live!" in a knowing way, because now I know!

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Sono in Perù, e per la prima volta, sto scrivendo da un internet point. Ma visto che un'ora costa solo un sol e che il posto è proprio davanti alla casa non sento la differenza proprio per niente. Qui è tutto lentissimo però. Comunque, ho deciso di riusare il mio titolo da un post di gennaio per questa entrata perché mi hanno assicurata che ero la prima italiana a Querobamba. Anzi non solo la prima ma di sicuro anche l'ultima. Ma iniziamo dall'inizio. Sono arrivata a Lima (Perù, in caso ve lo stiate domandandando) la notte del 31 luglio, ho passato mezza giornata a Lima e sono partita per Querobamba il 1º di agosto, con Nelly e Manuel, le fantastiche persone che mi stanno dando ospitalità nella loro bellissima casa qui nel centro di Lima. Querobamba è un villaggio a 4000 metri nelle Ande, ed è dove la familia di Manuel vive, è un Querobambino (si chiamano davvero così!). Querobamba è minuscolo e la maggior parte del villaggio sembra fermo nel tempo, tranne per alcuni lampioni ogni tanto, un paio di macchine e alcuni negozi di elettronica, il resto del posto è un insieme di case fatte di terra, con persone piccoline vestite in abiti tradizionali ed asini che camminano pigramente per le strade, campi di mais e un bellissimo contorno di montagne e valli. Un posto che vale il viaggio da incubo su una strada tortuosa (metà della quale non è asfaltata) per esattamente 24 ore. Un vero incubo. A Querobamba abbiamo dormito nella casa della zia di Manuel (la madre di Eloy, il cugino di Manuel che stava viaggiando con noi) una vecchia, casa andina tradizionale, senza acqua calda, senza riscaldamento, senza bagno e senza molte altre cose che noi diamo per scontate. La stanza della zia di Manuel era in un edificio piccolino, la nostra in un altro, la cucina in un altro e la toilet in fondo al giardino. Per una settimana abbiamo vissuto proprio come vivono in quei posti. Ci potevamo lavare scaldando un po' di acqua sul fuoco della cucina, e poi con delle bacinelle ce la buttavamo addosso, ma faceva freddo e per la fine della settimana puzzavo tantissimo. Siamo andati a Querobamba perché la prima settimana di agosto si festeggia la festa di San Domenico di Guzman in questo paesino. Quindi in una settimana ho visto come festeggiano gli andini. Per la prima volta ho visto una corrida, anzi due, visto che é durata due giorni. Mi sento un po' colpevole nel dire che mi é piaciuta molto, peró lasciate che vi dica che non hanno ucciso il toro e che l'unico sangue visto era quello dei toreri. Tutti i giorni tutto il giorno c'erano persone che suonavano arpe e violini e facevano della musica bellissima, finché i cantanti si mettevano a cantare e sembravano dei gatti stonati. Inoltre c'era tantissimo da mangiare e da bere. L'ultimo giorno ho anche visto come uccidono le mucche con tutto il rituale che ne consegue. Mi hanno anche dato foglie di coca da masticare. La cosa migliore di questo viaggio è che ho visto come vivono gli andini, la seconda cosa migliore è che mio papà non mi potrà più dire “Se solo sapessi come vivevano i miei nonni…” perché ora lo so!

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Querobamba.

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The church of Querobamba. - La chiesa di Querobamba.

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The procession for San Domingo de Guzman. - La processione per San Domingo de Guzman.

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Women in typical dresses. - Donne in costume tipico.

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Manuel's aunt's house in Querobamba. - La casa della zia di Manuel a Querobamba.

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Manuel's aunt in her kitchen. - La zia di Manuel nella sua cucina.

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The lake near Querobamba. - Il laghetto vicino a Querobamba.

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Bull-fight. - La corrida.

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The ruins of an Inca temple. - Le rovine di un tempio Inca.

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The Andes. - Le Ande.

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The landscape in Querobamba. - Il paesaggio di Querobamba.

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A llama. - Un lama.

Sun! - Sole!

As you may or may not have gathered from my title – which once again mirrors the weather here – it is sunny! Actually, it’s so sunny and warm that I have to do what I was doing in Cairns and keeping on reminding me that it’s winter, and not spring as it looks like now. It has been so hot and beautiful that it would be a pity to go to a Museum now. That’s why I made the most out of it and walked and walked and walked. This is the list of the places I have visited: Bondi (I know, Alberto lives here and I have already been at the beach and everything, but I have seen some new and quite interesting bits of this suburb), Manly, the Rocks, the Fish Market, Glebe and Leichhardt. While this is the list of the human interactions I had: I met Francesca, one of Alberto’s students. She is from Como (I know, what are the odds?) and is doing a PhD here. We wandered for the city on Saturday and it was fun! She is very funny and loud and I simply adore her. On Sunday, Alberto and I went to Anna and Enzo, Alberto’s sister and brother in law, where we had a surreal lunch with them and a Napolitan singer, his daughter and his nephew and niece. Surreal because in the middle of Sydney we were having this typical Italian lunch that lasted from 1 to 5 pm, with everything Italian and where everybody was speaking Italian. I felt definitely home. On Wednesday I met up with Bea, Melina and Heidi; three of the four girls who were staying with Gina in Cairns. It was nice to see them and wander for the shops together. But let’s go back to my walking week... Alberto said that I should have gone up the hill in Bondi and checked out some Aboriginal carvings on a rock up there. I did as I was told, so I walked up the hill to this rock, which was in the middle of a golf course, and checked it out. The carving was a fish, but I didn’t notice that until I saw my picture on the computer, but it was nothing special. What was special about that place was the view. Breath-taking! I could see the ocean, the beaches and cliffs that disappeared under the waves and even Sydney with its bridge and skyscrapers. Beautiful. Really. Made me happy to have stayed in Bondi. I also went to Manly, which is – with Bondi – one of the most famous beaches here in Sydney. I had to take a ferry to get there and finally managed to see the city from the water, the best point of view to appreciate Sydney they say, and I am sure it is, because with the Opera House and the harbour it really is amazing. Manly is half an hour from Sydney by ferry. It’s a small village that stretches between the harbour and the open ocean. These two are linked by the main street, called the Corso. The beach was full of tourists, either soaking up in the sun or swimming in their underwear, and of surfers, waiting for the right wave and looking very much like a pod of seals. On the harbour side there is Oceanworld, which I graciously gave it a miss, since I have already been to the Aquarium in Sydney, and the Museum, which has an exhibition on ceramics and one of contemporary Australian paintings. But the best thing is to walk for its streets and have a look at the shops – by the way I have never seen any other place with more surfing equipment shops and laundries; maybe the surfers there are particularly clean? Finally, yesterday I walked from the Quay to the Rocks. I know, again the Rocks! Well, I went back there because I thought that the first time I hadn’t had a good look at that district, and I was right. This time I walked through the small streets, followed the Nurses Walk and discovered the shops and pubs and even went to the Rocks Discovery Museum. I also went to an Irish shop with everything Irish (even the owner, who missed Europe). From the Rocks I walked my way to Darling Harbour and from there to the Fish Market, which is a famous spot, especially if you want to have fish for lunch, like me. I had a barbecued mixed fish plate. Delicious. That fish market is well organized, with many restaurants and fish shops where you can eat in or take away, but if you take away you have to fight your way through a colony of seagulls and ibises which are only waiting for a piece of fish from you... After the Fish Market, I went to Glebe, which is apparently home to quirky shops, alternative restaurants and New Age people. Even though I was right in the middle of the district, Glebe Point, I only saw a few shops, so instead of wandering for that place I kept walking to Leichhardt. Leichhardt is – hold on to your hearts – the Italian district! Also known as Little Italy it has a “Casa Barilla”, an Italian radio, the centre of the Co.As.It., an Italian school, Italian shops, ice-cream parlours that sell gelato for way too much money and Italian restaurants. There is also the Italian Forum, a square that looks like your typical Italian “piazza”, with restaurants, gelato places, an Italian library, a cultural centre, buildings called after Italian cities and a statue of Dante. The very sad thing about all this is that the square was completely empty, and that of the shops one third was closed, another third was bankrupt and the last third was open but empty. People would rather go to Italy apparently.. Today, instead of going out in the sun I realized that I only have two more days before I leave for Peru, so I was off to pack, do some laundries and send a parcel to Italy. And write my blog naturally.. I hope I will somehow have access to the internet in Peru and Guatemala, if not... I will write again from the States... In two months time... Okay, can we all cross our fingers for an internet connection in South America, please?

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Come avrete capito dal mio titolo – che ancora una volta rispecchia il tempo qui – c’è il sole! A dire il vero è così caldo e soleggiato che devo fare quello che facevo a Cairns e continuare a ripetermi che è inverno e non primavera come sembra sia ora. È così bello che è davvero un peccato andare per musei ora. Ecco perché ne ho approfittato e ho camminato, camminato e camminato. Questa è la lista dei posti che ho visitato: Bondi (lo so, Alberto vive a Bondi, e io sono già stata alla spiaggia e in città, ma ora ne ho visto un nuovo pezzetto che avevo mancato la prima volta), Manly, le Rocks, il Mercato del Pesce, Glebe e Leichhardt. E questa invece è la lista delle interazioni umane che ho avuto: ho incontrato Francesca, una studentessa di Alberto. È di Como (lo so, che probabilità c’erano?) e sta facendo un dottorato qui. Sabato siamo andate in giro per la città ed è stato divertente! Francesca è simpaticissima e ha un tono di voce altissimo ed è fantastica. Domenica, io ed Alberto siamo andati da Anna ed Enzo, rispettivamente la sorella e il cognato di Alberto, dove abbiamo avuto un pranzo molto surreale con un cantante napoletano, sua figlia e i suoi nipoti. Surreale perché nel bel mezzo di Sydney abbiamo fatto questo tipico pranzo italiano della domenica, che è iniziato all’una ed è finito alle cinque, con un menù tutto italiano e dove tutti parlavano italiano. Mi sono proprio sentita a casa. Mercoledì, invece, mi sono trovata con Bea, Melina e Heidi; tre delle quattro ragazze che erano a Cairns da Gina. È stato bello vederle e andare assieme per negozi. Ma ora torniamo alla mia settimana di camminamento... Alberto mi aveva detto che sarei dovuta andare su per la collina qui a Bondi per vedere delle incisioni aborigene su una roccia. Ho fatto quindi come mi era stato consigliato, sono andata su per la collina a vedere questa roccia che era nel bel mezzo di un campo da golf. L’incisione era un pesce, ma questo non l’ho notato finchè non ho visto la foto in grande sul computer, ma non era niente di speciale. Quello che era speciale era la vista. Da mozzare il fiato! Si vede l’oceano, le spiagge e le scogliere che scompaiono tra le onde e addirittura Sydney con il ponte e i grattacieli. Bellissimo. Davvero. Sono anche andata a Manly che è, assieme a Bondi, una delle spiagge più famose di Sydney. Ho dovuto prendere un traghetto per arrivarci e finalmente ho visto la città dall’acqua. Il miglior punto di vista per vedere Sydney, dicono, e sono sicura che lo sia perché con l’Opera House e il porto è davvero bellissima. Manly, a mezz’ora di traghetto dal centro città, è un villaggio che si stende tra l’oceano e il golfo di Sydney; questi due sono collegati dalla strada principale chiamata il Corso. La spiaggia era piena di turisti, sia stesi al sole sia a fare il bagno in canottiera e mutande; e di surfisti, che aspettavano l’onda giusta e che tutti assieme sembravano proprio un branco di foche. Dalla parte del golfo c’è Oceanworld, che ho evitato visto che sono già stata all’Acquario di Sydney, e il Museo, che ha una bella collezione di ceramiche ed una di dipinti contemporanei australiani. Ma la cosa migliore è camminare per le vie e guardare i negozietti (tra parentesi, non ho mai visto nessun altro posto con così tanti negozi per surfisti e lavanderie automatiche; magari i surfisti lì sono particolarmete puliti?). Per finire, ieri sono andata alle Rocks. Lo so, di nuovo le Rocks! Bé, ci sono ritornata perché la prima volta che ci sono stata non ero sicura di averle esplorate tutte per benino, ed avevo ragione. Questa volta ho camminato per le stradine, ho fatto la Nurses Walk, ho scoperto i negozietti ed i pub, e sono anche andata al Museo. Sono andata inoltre in un negozio irlandese con tutto tutto tutto irlandese (perfino la padrona a cui mancava l’Europa). Dalle Rocks ho camminato fino a Darling Harbour e da lì fino al Mercato del Pesce, che è famoso, soprattutto se volete, come me, farvi un bel pranzetto a base di pesce. Ho preso un misto alla griglia. Delizioso. Questo mercato è ben organizzato, con tanti ristorantini e pescherie, dove si può mangiare lì o portare via, ma se portate via dovrete combattere con una colonia di gabbiani e di ibis pronti ad attaccarvi per un po’ di pesce. Dopo il Mercato del Pesce sono andata a Glebe, che dovrebbe essere pieno di negozietti eccentrici, ristorantini alternativi e persone dedite all New Age. Ma, nonostante io fossi proprio a Glebe Point, che è nel bel mezzo del quartiere, ho visto solo qualche negozietto, niente di che, quindi invece di andare in giro per il quartiere di hippy ho continuato a camminare fino a Leichhardt. Leichhardt è (siete pronti a rimanere sconvolti?) il quartiere italiano! Anche conosciuto come Little Italy ha una “Casa Barilla”, la sede della radio italiana, il centro del Co.As.It., una scuola italiana, negozi italiani, gelaterie che vendono gelato a peso d’oro e ristoranti italiani. C’è anche il Foro Italiano, che sembra una piazza tipica italiana, con ristoranti, gelaterie, una biblioteca italiana, un centro culturale, palazzi chiamati come le città italiane e una statua di Dante (ok, quante volte ho detto “italiano” in questa frase?). La cosa triste di tutto questo è che la piazza era completamente vuota, e che un terzo dei negozi erano chiusi, un altro terzo erano andati in fallimento e il terzo rimanente erano aperti ma vuoti. Forse gli australiani preferiscono andare nella vera Italia... Oggi, invece di uscire al sole ho notato che mi mancano solo due giorni prima di partire per il Perù, quindi ho fatto le valige, lavato un po’ di cose e mandato un pacco in Italia. E ho scritto il blog naturalmente... Spero di poter accedere ad internet in Perù e in Guatemala, se no... scriverò dagli Stati Uniti... tra due mesi... Possiamo tutti incrociare le dita che esista una connessione internet in Sudamerica, per favore?

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The golf course, up the hill in Bondi. - Il campo da golf sulla collina di Bondi.

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The view from the hill in Bondi. - La vista dalla collina a Bondi.

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Sydney from Bondi. - Sydney da Bondi.

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The Aboriginal carving in Bondi, can you see the fish? - L'incisione aborigena a Bondi, lo vedete il pesce?

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Manly, on the harbour side. - Manly, dalla parte del golfo.

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Manly harbour. - Il porto di Manly.

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Manly beach. - La spiaggia di Manly.

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A sailing ship from the ferry on my way to Manly. - Una barca a vela dal traghetto sulla via per Manly.

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The Opera House from the ferry. - L'Opera House dal traghetto.

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The Rocks. - Le Rocks.

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The Rocks in George Street. - Le Rocks in George Street.

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Sydney Fish Market. - Il Mercato del Pesce di Sydney.

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Barbecued mixed fish. - Pesce misto alla griglia.

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Dante's statue in Leichhardt. - La statua di Dante a Leichhardt.

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The Italian Forum. - Il Foro Italiano.

Rain, Rain and Rain - Pioggia, Pioggia e Pioggia

Well, in case you haven't got it from the title... It is raining and raining and raining here in Sydney. And apparently it shouldn't be like that! On the internet they say it's the wettest July since 1950. Honestly, couldn't it have waited another year to break the record? Anyway, every cloud has a silver lining and at least I am staying in Alberto's house - next to the heater - and I am saving some money as I am not going out. Yes, because it's raining cats and dogs but not money. First Japan and now Australia. They are just too expensive for a poor unemployed girl like me. Any of you wants to make a donation? Or give me any idea on how to earn money without working? No, right? Okay, never mind.. Let's talk about Sydney! The first day I went to the city centre the sun was shining up in the sky and it was so hot I didn't need a jacket at all. Honestly, the sun was shining so much and the sky was so blue that I couldn't even take up, close and personal pictures of the Opera House, because the light was glaring from every tile of its white roof right into my camera. And considering the fact that the Opera House is spherical, it didn't matter where I stood, there was light just everywhere. Oh, how I miss that day! The past three days I came back to Bondi completely soaked, from my hair to my toes. Especially my toes actually. Until today, when I decided that I didn't want to swim through the streets of Sydney anymore and hence I am home, butt on a couch, feet on a coffee table and laptop on my lap. And soon, a cup of boiling hot tea in my hands. It's nice to take a break from all the sightseeing every now and then, even if Sydney is actually amazing. It's totally different from Cairns; Cairns was much more a tropical holiday place, Sydney and its suburbs look very British to me. Red brick houses, narrow streets, Starbucks everywhere... You know, just your typical British city. Add to that the typical British weather and I am starting to wonder where I actually ended up. Nah, definitely not England. England is cheaper. But, as I was saying, Sydney is really beautiful. I have been to the Opera House, but only outside and at the shop as, once again, it was pouring and I needed shelter, and I understand why so many people love it and think it's so extraordinary. With its weird shape and the beautiful location, it is absolutely unique. Also, I got my geek on this week: I went to the Australian Museum, the Museum of Sydney and the Aquarium. The Australian Museum is the Museum of Natural History of Sydney and it's the oldest museum in Australia. It was quite amazing if you ask me. The exhibitions were just beautiful, especially one where they compared men and birds, during the dances and in the feathers; the rooms were interesting and big and I saw animals that I didn't even know they existed. Of course, being it a Natural History Museum the animals that I saw don't exist anymore, so the exact sentence is "that I didn't even know they had existed before facing extinction", like a kind of a wombat as big as a bear. Impressive. The Museum of Sydney was a History Museum, small and all about Sydney, but with a nice view on the city. The Aquarium was amazing (and not only because it was my shelter during the most annoying storm of the past 50 years in Sydney), it was huge and with more than 12,000 animals (of course that number is easily reached when half of the fish are as small as a needle). They even have a platypus, a dugong and some huge rays and sharks. Above all, they have glass tunnels in the shark tank and the dugong tank and you can actually see the fish extremely well. The dugong was my favourite, it really looked like a sea cow to me, especially because it was eating lettuce that was floating on the water. Ooookay, enough with geeky week, let's talk about shopping! Sydney could be called shopping town because it has every shop you need. The bad thing is that everything is very expensive, the good thing is that with the winter sales wintery things are a lot cheaper than what their price labels say they were before. There is also the biggest bookstore I have ever seen in all my life (and I have seen a lot of them), it's called Kinokuniya - it's Japanese - and has any book you can think of. A thing that I have noticed in Australia is that the cookbook sections of the bookstores are extremely vast and well furnished; just like Masterchef Australia is one of the most followed programs in TV. They love their cooking here. Last, but not least, the Queen Victoria Building is beautiful, it is a Victorian style building turned into a shopping centre with stylish shops and posh restaurants. If you are looking for cheap lunch, like I was doing some days ago, go to Chinatown, you'll get the cheapest food you can find in Sydney - unless you go to McDonalds. Oh, I almost forgot, I went to the Botanic Gardens as well. Check out the last picture and see if you can tell me what those things on the tree are. I'll give you a hint: they are not fruits.

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Bene, in caso non l’aveste capito dal titolo... sta piovendo e piovendo e piovendo a Sydney, e in teoria non dovrebbe piovere così! Su internet dicono che è il luglio più piovoso dal 1950. Davvero, non si poteva aspettare un’altro anno per battere il record? Comunque, non tutto il male viene per nuocere e, visto che non posso uscire, almeno me ne sto a casa di Alberto (vicino ad una stufa) e risparmio un po’ di soldi. Sì, perché piove a catinelle, ma quello che non sta piovendo sono i soldi qui. Prima il Giappone e poi l’Australia, sono due paesi davvero troppo cari per una povera ragazza disoccupata come me. C’è qualcuno che vuole fare una donazione? O darmi qualche idea su come guadagnare soldi senza lavorare? No, vero? Ok, non fa niente... Allora parliamo di Sydney! Il primo giorno che sono andata in città il sole splendeva alto nel cielo e faceva così caldo che non avevo nemmeno bisogno di una giacca. Davvero, il sole era talmente luminoso che non sono neanche riuscita ad instaurare una relazione personale con l’Opera House, visto che la luce sbarluccicava dritta dritta nella mia macchina fotografica. E visto che l’Opera House è sferica, non faceva differenza dove mi mettevo, la luce era ovunque. Oh, come mi manca quel lunedì! Gli ultimi tre giorni sono tornata a Bondi completamente fradicia, dalla testa ai piedi, specialmente i piedi, fino ad oggi, quando ho deciso che non avevo per niente voglia di nuotare di nuovo per le vie di Sydney e quindi me ne sono stata a casa, seduta sul divano, con i piedi su di un tavolino e il computer sulle gambe. E a breve una tazza di tè fumante tra le mani. È bello prendersi una pausa dal turismo ogni tanto, anche se Sydney è davvero una città fantastica. È totalmente diversa da Cairns; Cairns faceva molto più luogo da vacanza tropicale, Sydney e i suoi dintorni mi sembrano così britannici. Case di mattoni rossi, stradine, Starbucks ovunque... Sapete no, la tipica città inglese. Aggiungeteci il tipico tempo inglese e sto iniziando a chiedermi dove sono finita. No, decisamente non in Inghilterra. L’Inghilterra è meno cara. Ma, come stavo dicendo, Sydney è bellissima. Sono stata all’Opera House, ma solo fuori e nel negozio visto che, ancora una volta, stave diluviando e avevo bisogno di un riparo; e ho capito perché così tante persone l’adorano e pensano che sia così straordinaria. Con quella sua forma strana, e la sua bellissima ubicazione, è assolutamente unica. Inoltre, sono stata molto secchiona questa settimana: sono andata al Museo Australiano, al Museo di Sydney e all’Acquario. Il Museo Australiano è il Museo di Storia Naturale di Sydney ed è il più antico museo in Australia. Era davvero fantastico, se volete la mia opinione. Le mostre erano proprio belle, specialmente quella dove mettevano a confronto uomini ed uccelli, per le danze e per le piume; le sale erano interessanti e grandissime e ho visto animali che non sapevo esistessero nemmeno. Naturalmente, visto che era un Museo di Storia Naturale gli animali che ho visto non esistono più, quindi la frase corretta sarebbe “che non sapevo fossero esistiti prima di andare in contro all’estinzione”, come un tipo di gigantesco wombat grande come un orso. Impressionante. Il Museo di Sydney era un Museo di Storia, piccolo e tutto su Sydney, ma con una bella vista sulla città. L’Acquario era fantastico (e non solo perché mi ha dato riparo durante la tempesta più irritante degli ultimi 50 anni di Sydney), era gigantesco e con più di 12.000 animali (naturalmente questo numero si riesce a raggiungere in fretta quando metà dei pesci sono grandi come uno spillo). Hanno anche un ornitorinco, un dugongo e alcune razze e squali giganteschi. Soprattutto, hanno dei tunnel di vetro che passano sotto la vasca degli squali e del dugongo e dai quali si possono vedere i pesci davvero bene. Il dugongo era il mio preferito, sembrava davvero una mucca di mare, specialmente perché stava mangiando la lattuga che navigava in superfice. Oooook, basta parlare di quanto ho imparato questa settimana, parliamo dello shopping! Sydney potrebbe essere chiamata città dello shopping perché ha tutto quello che volete. La brutta notizia è che costa tutto tantissimo, la buona è che con i saldi invernali le cose per la fredda stagione sono molto meno costose di quello che le etichette del prezzo dicevano essere. C’è anche il più grande negozio di libri che abbia mai visto in tutta la mia vita (e ne ho visti molti), si chiama Kinokuniya (è giapponese) e ha qualsiasi libro stiate cercando. Una cosa che ho notato in Australia è che la sezione dei libri da cucina nei negozi è estremamente vasta e ben fornita; proprio come Masterchef Australia è uno dei programmi TV più amati e seguiti. Adorano cucinare qui. Ultima cosa, il Queen Victoria Building è bellissimo: è un edificio in stile vittoriano adibito a centro commerciale con negozi stilosi e ristoranti alla moda. Ma se cercate cibo a poco prezzo, come me, andate a Chinatown, troverete il cibo meno caro di tutta Sydney (a meno che non andiate da McDonald). Oh, quasi dimenticavo, sono anche stata ai Giardini Botanici. Guardate l’ultima foto e vediamo se riuscite a dirmi cosa sono quelle cose sull’albero. Vi do un indizio: non sono frutti.

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The Opera House. - L'Opera House.

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Sydney Bridge. - Il Ponte di Sydney.

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Sydney skyline. - Panorama di Sydney.

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Sydney and Sydney Tower from Darling Harbour. - Panorama di Sydney con la Sydney Tower da Darling Harbour.

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The Australian Museum: Homo Sapiens on a Equus Ferus Caballus. - Il Museo Australiano: un Homo Sapiens su un Equus Ferus Caballus.

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The Australian Museum: skeletons. - Il Museo Australiano: scheletri.

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The Australian Museum: shields from the Dreaming. - Il Museo Australiano: scudi dal Tempo del Sogno.

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The Australian Museum: butterflies. - Il Museo Australiano: farfalle.

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The Australian Museum: ancient giant wombat. - Il Museo Australiano: antico wombat gigante.

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Aquarium: platypus. - L'Acquario: l'ornitorinco.

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Aquarium: dugong. - L'Acquario: un dugongo.

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Aquarium: shark. - L'Acquario: uno squalo.

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Queen Victoria Building.

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Chinatown.

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Botanic Gardens. So, can you see those lovely creatures? - I Giardini Botanici. Allora, vedete queste deliziose creaturine?

The Great Barrier Reef - La Grande Barriera Corallina

If I say Australia, what do you think about? Kangaroos, koalas, Ayers Rock, outback, barbecue... Right? How many of you think about the Great Barrier Reef? Not many, if you are like me. Well, apparently the Tropical Queensland is famous exactly for this, for the Reef. So, well, I had to go and check it out, of course, and so I did. Trips to the Reef were advertised everywhere in Cairns, especially to the Outer Reef, which is, well, out in the ocean. But I haven't been there. I went to snorkel at the Barrier Reef at Green Island. Green Island is a tropical island 45 minutes from Cairns harbour and it is small and quite beautiful. Now, when I say small, I really mean it. Minuscule. One third of the island is occupied by a little resort and some restaurants and one shop; another third by the forest park which is in the World Heritage; and in the last third there is a wildlife zoo with the biggest crocodile ever captured in the world. I didn't go to see it, in case you were wondering, because I had been to Cairns Zoo the day before and had already seen the show of the feeding of the crocodiles and I was in peace with the world. Now, Green Island was a real paradise like the ones that you see in films and on some postcards, but I really didn't see much of my the Great Barrier Reef. Why? Well, first of all because I could choose between doing some snorkelling and doing a tour on the glass bottom boat and I chose snorkelling - which was not the correct answer, believe me. So I got my mask and snorkel and flippers at the shop, and went to the beach which was full of Italians and Chinese for a start. All around the island there's this beautiful, white sanded beach, but only 200 metres of it are actually controlled by a lifeguard and hence you can swim only in between the two flags that signal the beginning and the end of this part of the beach. Now, of this 200 metres, 180 are not really swimmable at all, because covered in rocks and everything. So basically there are these 20 metres - like a corridor - which are full of people who try to get to where the water is deeper or try to get back to the beach. I say "try" because the bottom of the corridor is covered in rocks too! So basically you keep slipping, falling, hurting yourself, generally looking really stupid and landing on your hands or belly like a beached whale. The only good thing is that everybody looks exactly like you - once you find a good spot and have the time to look around to the other tourists without falling again. But the bad news is that when you actually get to the Reef you can't see much because all the people are there and the water is so muddy and dirty that you can't even see your own hands. Add to that my stupid mask that kept steaming up, not all of it, just the right lense, it didn't matter how many times I spat ont it. So yeah, I didn't see much, and when I did see all I saw was a long and disgusting worm which looked like a sea snake, but had what I think it was a mouth like a pinworm. I can only tell you that I swam to the other side of the lagoon as quickly as possible and that ended my exploration of the Great Barrier Reef. But not of the Island itself, because I went into the park and did the walk from part to part (20 minutes, because I walked really slow!), and I walked all around the island on the beach, which was beautiful and warm and quiet since everybody was sunbathing at the resort beach. Last, but not least, I saw the whales, three times! And two sea turtles were swimming right under the pier where I was standing waiting for my boat! Amazing. Probably the best thing of the day, especially considering that on the island the only animals visible are some annoying birds (a mix between a pigeon and a quail) which you cannot feed unless you want to pay a fine, but that you cannot not feed because they continue to steal your food! Honestly!

Anyway, I am in Sydney right now and it's freezing cold! This is the real winter. But nonetheless I am very excited because a) I have the perfect excuse to buy a pair of UGG boots - which are so cheap here! and b) Sydney looks like a wonderful city and I can't wait to explore it all! Love from down under, guys

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Se dico Australia, cosa vi viene in mente? Canguri, koala, Ayers Rock, outback, barbecue... giusto? Quanti di voi pensano alla Grande Barriera Corallina? Non molti, se siete come me. Bé, apparentemente il Queensland tropicale è famoso proprio per quello, per la barriera. Quindi, bé, sono andata a vederla naturalmente. I tour della barriera erano pubblicizzati ovunque a Cairns, specialmente la barriera di fuori, che è, bé, fuori nell’oceano aperto (il “grande blu”, direbbe Nemo). Ma io non sono andata lì, io sono andata alla barriera corallina che c’ è a Green Island. Green Island è un’isola tropicale a 45 minuti dal porto di Cairns ed è piccola e bellissima. Ora, quando dico piccola, intendo davvero piccola. Minuscola. Un terzo dell’isola è occupata da un piccolo resort con alcuni ristoranti ed un negozio; un altro terzo dal parco-foresta che è iscritto nel Patrimonio Mondiale dell’Umanità; e nell’ultimo terzo c’è uno zoo con il coccodrillo più grande mai catturato al mondo. Non sono andata a vederlo in caso ve lo stiate chiedendo, perché ero stata allo zoo di Cairns il giorno prima e avevo visto lo show dove danno da mangiare ai coccodrilli ed ero già in pace con il mondo. Ora, Green Island è un vero paradiso come quelli che si vedono nei film o nelle cartoline, ma putroppo non ho visto molto della barriera corallina. Perché? Bé, prima di tutto perché potevo scegliere se fare snorkelling o fare un giro sulla barca con il fondo di vetro e ho scelto di fare snorkelling (e non era la risposta esatta, credetemi). Quindi sono andata a noleggiare la maschera, il boccaglio e le pinne al negozio e sono andata in spiaggia, che, tanto per cambiare, era piena di italiani e di cinesi. Tutt’intorno all’isola c’è questa bellissima spiaggia di sabbia bianca, ma solo 200 metri sono controllati dai bagnini quindi si può nuotare solo tra queste due bandiere che segnalano l’inizio e la fine di questa parte di spiaggia. Ora, di questi 200 metri, 180 non sono affatto atti alla natazione perché coperti di rocce e altre cose pericolose per l’integrità dei piedi. Quindi praticamente ci sono questi 20 metri (tipo un corridoio) che sono pieni di persone che cercano di arrivare dove l’acqua è più profonda o di tornare a riva. Dico “cercano” perché anche il fondo di questo corridoio è coperto di rocce! Quindi praticamente continui a scivolare, cadere, farti male, in generale a sembrare un’idiota e finire sulle mani o sulla pancia tipo balena spiaggiata. La buona notizia è che tutti gli altri sono nelle tue stesse condizioni (una volta che hai trovato un posto dove metterti ad osservare i turisti tutt’intorno a te senza cadere di nuovo, lo noti subito!). Ma la brutta notizia è che quando arrivi alla barriera non riesci a vedere niente perché sono tutti lì e l’acqua è così fangosa e sporca che non riesci nemmeno a vederti le mani. Aggiungeteci la mia stupida maschera che continuava ad appannarsi, non tutta quanta, solo la lente destra, non importa quanto ci sputassi sopra. Quindi, non ho visto molto, e quando ho visto qualcosa tutto quello che ho visto è stato un lungo e disgustoso vermone che sembrava un serpente marino ma che aveva quella che penso sia stata la bocca come una tenia. Vi posso solo dire che ho nuotato dall’altra parte della laguna il più velocemente possible e con quello la mia esplorazione della grande barriera corallina è finita. Ma non la mia esplorazione dell’isola, perché sono andata nel parco-foresta e me la sono fatta tutta da parte a parte (in totale ben 20 minuti, ma solo perché ho camminato estremamente lentamente!), e poi ho camminato sulla spiaggia tutt’intorno all’isola. Era bellissima e calda e tranquilla, visto che tutti i turisti erano a prendere il sole sulla spiaggia del resort. Ultima cosa, ma non meno importante, ho visto le balene! Tre volte! E due tartarughe marine che stavano nuotando proprio sotto il pontile dove stavo aspettando la nave. Incredibile. Forse le due cose migliori di tutto il giorno, specialmente considerando il fatto che sull’isola gli unici animali sono degli irritanti uccelli (a metà tra dei piccioni e delle quaglie) ai quali non si può dare da mangiare a meno che non si voglia pagare una multa, ma ai quali non si può non dare da mangiare perché continuano a rubarti il cibo! Parliamone...

Comunque, ora sono a Sydney e fa freddissimo! Questo sì che è inverno. Ma nonostante il gelo sono molto contenta perché a) ho la scusa perfetta per comprarmi un paio di Ugg (che costano anche così poco qui!) e b) Sydney sembra proprio una città fantastica e io non vedo l’ora di esplorarla tutta! Saluti dall’altra parte del mondo ragazzi!

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Boats at Green Island. - Barche a Green Island.

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The island from the pier. - L'isola dal pontile.

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The wonderful water and beach. - L'acqua cristallina e la spiaggia bianca.

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The park on the island and one of the annoying birds. - Il parco dell'isola e uno degli irritanti uccelli.

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Can you see the whales? Zoom in between the posts. - Le vedete le balene? Zoommate tra i pali.