Winter??? - Inverno???

I'm in Cairns, Australia, and I'm walking around in flip flops and shorts. Nothing weird, you'll say, considering the fact that it's July. Well, get this: we are in the middle of winter here! Really, I am not trying to make you extremely jealous - I am sure that in England and nothern Italy you are still shivering and waiting for a summer that seems to never arrive - I myself have a hard time believing it. "It's winter, it's winter.." that's what I repeat to myself every morning as I walk to the bus stop under the warm tropical sun. But, if winter is like this here, I wonder how hot is summer. Must me boiling. They say boiling and humind; not a nice mix. Anyway, let's talk about what's going on here. I arrived in Cairns last Friday, and Gina (Gina is Maria's cousin, and Maria is my mum's friend) was at the airport at 5:30 am - before dawn - waiting for me. She took me to her house, which is huge and spread on a single floor - my mum would just love that. She lives almost on the corner between Sydney Street and (get this) Toogood Road! Toogood Road!!! Doesn't that sound just like a too good place to live? And it really is. It's in a residential area with beautiful houses with lush gardens and a wonderful view on the mountains and the city. And Cairns, oh Cairns! Cairns is a wonderful little town with a small museum, an art gallery and a wildlife conservatory at the top floor of a casino. It has a long and well-groomed promenade near the seashore, where you better not swim because yellow signs inform you that there are crocodiles ready to jump out of the water and eat you. There is also what they call a lagoon, which is an artificial pool with sea water, where people can have a good time for free on a Sunday afternoon. All in all, a lovely little city where you can stroll around in total safety - just avoid reacting to what some drunk aboriginal may say and you'll be absolutely fine. So, yes, I am having the time of my life in Australia, first of all because I am sleeping late to recover from Japan, where my alarm has been set on 5:45 am for one month, and secondly I have something to do and places to see every day. I really can't get bored here! Best thing I have done so far was to feed and pet the kangaroos! They are the sweetest and softest creatures ever! I absolutely loved it, I wanted to stay there all day long. That happened when I went to Kuranda on a day trip and visited the Rainforest Station, which included the kangaroos, Aboriginal dances and boomerang throwing done by some guys that claimed to be Aboriginal but looked anything but that - especially for they smooth, round, beer bellies. And finally a tour on the Army Duck, an anphibious vehicle from WW2 that took us around the Park first on the ground and then in the water. In the afternoon I went to Kuranda village, which is small but really cute. I walked around the hundreds of little shops and then walked on the Rainforest path that took us outside the village. I also had kangaroo for lunch.. If you think I am a monster, because I had kangaroo fillet right after I pet a kangaroo maybe I should tell you that it was really expensive and that I didn't really feed kangaroos, but wallabies - smaller versions of the said animal -; will that make me appear less as a heartless monster and more like a tourist... No? Oh, come on! Where can you eat kangaroo except Australia? It was good, by the way... Another Aussie thing I did was to have my picture taken with a koala, but that was at the top floor of the casino, where they have this bit of rainforest overlooking the Hilton Hotel. They also keep a huge crocodile and snakes and birds. But the koala picture was so disappointing! I paid 16 dollars to cross my hands on my tummy, be given a koala, have my picture taken and have the koala taken away from me! In less than 30 seconds! So unfair, because it was soft and warm and heavy and I wanted to hug him a little bit longer... But in my picture I look very happy... The koala doesn't... I don't know why... Apparently he tooks hundreds of pictures a day, poor thing! The museum and the art gallery of Cairns are both very small but they are cute in their own way. I also went to the Botanic Gardens, on the other side of the city. It was a nice walk through the forest, the city and the esplanade, and I am a bit tanned. Woot! Okay, that is everything for now. I have some more wonderful things planned for this upcoming week, but most importantly (naturally) Harry Potter is coming out on Wednesday so, well, I will be there queueing to get my ticket! I can hardly wait! Hope you are all going to see it! You are, aren't you? Well, have a very Harry Potter week folks!

***

Sono a Cairns, Australia, and sto andando in giro in infradito e calzoncini. Niente di strano direte, considerando il fatto che è luglio. Bé, sentite un po': siamo in pieno inverno qui! Davvero, non sto cercando di rendervi invidiosi - sono sicura che in Inghilterra e in nord'Italia starete ancora tremando dal freddo e aspettando un'estate che sembra non arrivare mai - ma io stessa ho problemi a crederci. "E' inverno, è inverno.." è quello che mi devo continuare a ripetere ogni mattina mentre mi avvio alla fermata del bus sotto un sole tropicale. Ma se l'inverno è così qui mi chiedo come sia l'estate. Deve essere caldissima. Caldissima e umida mi dicono, non un bel mix. Comunque parliamo di quello che sta succedendo. Sono arrivata a Cairns lo scorso venerdì e Gina (Gina è la cugina di Maria, che è un'amica di mia mamma) era all'aeroporto ad aspettarmi alle 5:30 del mattino, prima dell'alba. Che carina! Mi ha portata a casa sua, che è grandissima e tutta su un unico piano (a mia mamma piacerebbe tantissimo). Vive quasi all'angolo tra Sydney Street e (sentite un po') Toogood Road (Via Troppo Buona)! Non vi sembra un posto troppo buono per viverci? E lo è davvero. E' un'area residenziale con bellissime case e rigogliosi giardini e una vista fantastica sulle montagne e sulla città. E Cairns, oh Cairns! Cairns è una cittadina troppo carina con un piccolo museo, una galleria d'arte e una serra con animali e piante sul tetto di un casinò. Ha una lunga e ben curata promenade vicino alla spiaggia, dove non vi conviene nuotare perché cartelli gialli vi informano che ci sono coccodrilli pronti a saltar fuori dall'acqua e mangiarvi. C'è anche quella che qui chiamano una lagoon, che sono delle piscine artificiali con acqua salata, dove le persone si possono rilassare gratuitamente la domenica, o qualsiasi altro giorno. Quindi è proprio un bel paesino, dove si può girovagare in tutta sicurezza - basta evitare di reagire in caso qualche aborigeno ubriaco dica o faccia qualcosa, ma per il resto è tranquillissimo. Quindi, sì, mi sto divertendo tantissimo in Australia, anche perché sto dormendo fino a tardi per riprendermi dal Giappone, dove per un mese la mia sveglia era puntata sulle 5:45 del mattino, e poi perché ho qualcosa da fare e posti da vedere tutti i giorni. Non mi posso di certo annoiare qui! La cosa più fantastica che io abbia fatto fin'ora è stata dar da mangiare e accarezzare un canguro! E' stato bellissimo, sono gli animali più dolci e soffici che abbia mai toccato! Sarei rimasta lì tutto il giorno. L'esperienza del canguro era parte della mia gita a Kuranda, dove ho visitato il parco Rainforest Station, con compresi canguri, danze aborigene e lancio del boomerang fatto da alcuni ragazzi che dicevano di essere aborigeni, ma non lo sembravano per niente (soprattutto perché orgogliosi posseditori di rotonde pance da birra), e alla fine un giro sugli Army Duck, veivoli anfibi della Seconda Guerra Mondiale che ci hanno portato in giro per il parco prima sul terreno e poi in acqua. Nel pomeriggio sono andata al paese di Kuranda, che è piccolo ma molto carino. Ho girovagato per i centinaia di negozi e poi sono uscita dal villaggio per seguire il sentiero della foresta pluviale. Ho anche mangiato canguro a pranzo... E se pensate che io sia un mostro perché ho mangiato filetto di canguro subito dopo aver accarezzato un canguro forse dovrei dirvi che prima di tutto era molto costoso, e che poi non ho accarezzato proprio proprio i canguri, ma i wallaby che sono una versione bonsai dei suddetti animali; così sembro meno un mostro senza cuore e più una comune turista... No? Oh, suvvia! Dove si può mangiare canguro se non in Australia? E comunque era proprio buono... Un'altra cosa Aussie (australiana) che ho fatto è stata farmi fare una foto con il koala, ma quello è stato un altro giorno, sopra il casinò, dove hanno questo pezzo di foresta pluviale con vista Hilton Hotel. Hanno anche un gigantesco coccodrillo e serpenti e uccelli. Ma la foto con il koala è stata davvero deludente! Ho pagato 16 dollari per incrociare le dita sulla pancia, farmi dare in braccio un koala, farmi fare la foto e farmi portare via il koala! In meno di 30 secondi! E' così ingiusto perché era morbido e caldo e pesante e lo volevo abbracciare un po' di più... Ma nella mia foto sembro molto felice... Il koala niente affatto... Non capisco perché... In teoria gli fanno centinaia di foto al giorno, poverino! Il museo e la galleria d'arte di Cairns sono entrambi piccolini ma carini a modo loro. Sono anche andata al Giardino Botanico, dall'altra parte della città. E' stata una bella camminata attraverso la foresta, la città e la promenade, e mi sono anche abbronzata un po'. Evvai! Okay, questo è tutto per ora. Ho altre cose fantastiche in progetto per settimana prossima, ma la cosa più importante è, naturalmente, andare a vedere Harry Potter questo mercoledì! Quindi andrò a fare la fila per il mio biglietto! Non vedo l'ora! Spero che tutti voi andrete a vederlo! Ci andate, vero? Bé, buon Harry Potter a tutti allora!

***

The promenade in Cairns. - La promenade a Cairns.

***

Danger! Crocodiles! - Attenzione! Coccodrilli!

***

The Lagoon. - La lagoon.

***

A koala on the top of the casino. - Un koala sul tetto del casino'.

***

A wallaby and.. my hand feeding it! - Un wallaby e la mia mano che gli da' da mangiare!

珈琲家

If you go to Tokyo, and you have enough time between shopping and sightseeing, go and have a coffee at the Coffee House, also known as Coffee Ya. Why is that? No, not only because that's the place where I have worked for this month - even thought this should entitle to your visit without further hesitation. No, you should go because Tokyo is full of Coffee Shops where the Japanese go at any time of the day and night, to have a coffee, an ice tea, a chai tea latte, some panda shaped bread, or even pizza, risotto, curry beef and sandwiches. From breakfast to dinner, that's where the people of every age go, alone or with the family and friends, during a break from work, on Sunday morning or for lunch. Nothing says Tokyo more than a Coffee Shop, so if you really want to immerse yourself into the culture, go to a Coffee Shop, have something to eat and drink and just relax. Now, if this eulogy to these places have convinced you and you feel the urge to have an ice tea and grab a bite of a Panda Pan, then catch the chikatetsu, get to the Hanzomon Line, stays on board when, after Oshiage, it becomes the Tobu line, and get off at Hikifune. There's only one exit in Hikifune, get out of the station and turn right, and right again straight away. The Coffee House is right in front of you. With his dark red signs and big windowshops that give you a nice view of a huge variety of cakes, sweets, bread and treats in general you will feel a bit like in Honeydukes. And you won' be able to miss it. But if, for some strange reason that I ignore, I still haven't convinced you to go to the Coffee House for its mouthwatering delicacies, then you should go at least to meet Master, the owner. He is there all day long, always smiling, efficiently serving the customers and ready to joke and laugh with anybody. In Hikifune he is a sort of a legend, he knows everybody who counts and he is friends with everybody. And everybody loves him for his kind heart and gentle, polite ways. But also the waiters and the cooks are also a bunch of terrific people. If you are very lucky, you get to be served by Jennie, who is a Filipino who speaks Japanese, English and Tagalog extra well and laughs and smiles about everything; or maybe by Yukiko, who is cute and lovely, and looks at you from behind her big glasses that magnify her eyes in a manga way. And if you are even luckier you get to eat something cooked by Nae, who is a little young lady that goes back and forward between the kitchen and the coffee counter; because as good as she is she has to multitask to please the Master and the costumers. Or if you take a look at the kitchen and spot Akiko at work, you have to observe her calm and quiet way of making a mess and then fix everything as if nothing has happened. And you don't have to be lucky to eat the Panda Pan because they are freshly baked, like everything else in the shop, every morning. And if there are left overs on the shelves in the evening, they are either thrown away or given to friends the next morning. Nothing stays for more than 24 hours. So yeah, I think you should totally go, I'm sure they'll treat you well, like only in Japan. And eat the Panda Pan for me especially their heart of melting chocolate... yummy!

P.S. If for the title you see only little squares then it's time to abilitate your computer for the Asian script. Anyway, it says "Coffee House" in Japanese if you are wondering.

***

Se andate a Tokyo, ed avete abbastanza tempo tra lo shopping ed il turismo, andate a prendervi un caffè al Coffee House, anche conosciuto come Coffee Ya. Perché mai? No, non solo perché è il posto dove ho lavorato questo mese - anche se la notizia dovrebbe bastare a farvici andare senza esitazione. No, dovreste andarci perché Tokyo è piena di caffetterie affollate di giapponesi che ci stanno giorno e notte per prendersi un caffè, un té freddo, un chai tea latte, un po' di pane a forma di panda, o addirittura pizza, risotto, curry e panini. Dalla colazione alla cena, questo è il posto dove le persone di tutte le età vanno, da sole o con la famiglia e gli amici, durante una pausa dal lavoro, la domenica mattina o per pranzo. Niente dice Tokyo più di una caffetteria, quindi se davvero vi volete immergere nella cultura giapponese, andate in un caffè, prendetevi qualcosa da bere o da mangiare e rilassatevi. Ora, se questo elogio alle caffetterie vi ha convinto ed avete il bisogno di andare a prendervi un té freddo e un Panda Pan, prendete la chikatetsu, sulla linea Hanzomon, rimanete a bordo senza spaventarvi quando da Oshiage in poi diventa la linea Tobu e sbuca dal terreno e scendete ad Hikifune. C'è solo un'uscita ad Hikifune, uscite da lì (o buttatevi dai binari, a vostra scelta), girate a destra e poi di nuovo a destra. Il Coffee House è proprio davanti a voi. Con le sue insegne rosso porpora e le grandi vetrine che si aprono su un trionfo di torte, dolciumi, panini, varietà di pane, ed alte leccornie vi sentirete un po' come a Mielandia. E non lo potrete certo mancare. Ma se per qualche strana ragione che ignoro, ancora non vi ho convinti ad andare al Coffee House per i suoi appetitosi manicaretti , allora dovreste almeno andarci per incontrare Master, il proprietario. E' lì tutto il giorno, sempre sorridente, sempre a servire i clienti efficientemente, e pronto a ridere e scherzare con tutti. Ad Hikifune è un po' una leggenda, conosce tutti quelli che contano ed è amico di tutti. E tutti gli vogliono bene per la sua gentilezza, e per il grande cuore. Ma non solo; anche le cameriere e i cuochi sono un gruppetto di persone fantastiche. Se siete molto fortunati, verrete serviti da Jennie, una filippina che parla giapponese, inglese e tagalog benissimo e ride e sorride di tutto; o magari da Yukiko, che è deliziosamente carina ed adorabile, e ti guarda da dietro degli occhialoni che le ingrandiscono gli occhi come se fosse appena uscita da un manga. E se siete ancora più fortunati potrete mangiare qualcosa cucinato da Nae, che è una ragazza piccolina che si continua a spostare tra la cucina e il banco del caffé; perché è così brava che deve cercare di fare il multitasking per accontentare sia Master che i clienti. Se gettate un occhiata in cucina e vedete Akiko al lavoro, non smettete di osservare i suoi modi pacati e tranquilli mentre fa un casino e mentre poi riesce a rimettere tutto a posto con un sorriso come se niente fosse successo. E non dovete essere fortunati per potervi mangiare un Panda Pan, perché vengono fatti ed infornati, come tutte le cose nel caffé, tutti le mattine. E se ci sono cose avanzate sugli scaffali alla sera, vengono o buttate via o regalate agli amici il giorno dopo. Niente rimane nel negozio più di 24 ore. Quindi sì penso proprio che ci dovreste fare una capatina, sono sicura che vi tratteranno bene, come solo in Giappone sanno fare. E mangiatevi un Panda Pan per me, che con quel cuore di cioccolato fuso ti fa venire l'acquolina in bocca... slurp!

P.S. Se come titolo vedete solo dei quadratini, allora è il momento di abilitare i caratteri asiatici sul vostro computer. Comunque, dice "Coffee House" in giapponese in caso ve lo stiate chiedendo.

***

The entrance to the Coffee House. - L'entrata del bar Coffee House.

***

The delicacies on sale at the Coffee Shop. Don't they look delicious? - Le delizie in vendita al Coffee Shop. No vi sembrano appetitose?

***

The cakes. - Le torte.

***

The Coffee House. - Il Coffee House.

***

The kitchen. - La cucina.

***
Master and a friend. - Master ed un amico.

***

Nae and Akiko, the Wednesday team. The BEST team. - Nae ed Akiko, il team del mercoledì. Il MIGLIOR team della settimana.

***
Jennie, can you believe that this woman is a Grandmother already? - Jennie, ci credete che è già nonna?

***

Yukiko, kawaii, isn't she? - Yukiko, kawaii vero?

***

Group photo from the kitchen. Tomi, Nari, Nae, Akiko and me. - Foto di gruppo dalla cucina, Tomi, Nari, Nae, Akiko ed io.

***

The making of the Panda Pan. Part 1. - La creazione del Panda Pan. Parte 1.

***

The making of the Panda Pan. Part 2. - La creazione del Panda Pan. Parte 2.

***

Panda Pan. - I Panda Pan.

The Happiest Place on Earth - Il Posto più Felice sulla Faccia della Terra

No, not Las Vegas (you drunkards!); not even the happy place inside of me (you hippies); I'm talking about Disneyland! My first time (I keep saying it because it keeps amazing the Japanese people) in this magic place and I loved it. Disneyland is amazing, you keep hearing about it in films and tv series and in the news, and finally you get to go there and it's just as good as everybody says! Frankly, it was better than my expectations. It was "pure Disney magic", as Sheldon would say. The only perplexity was the fact that there were Disney merchandise, parades, signes, statues and decorations still Easter themed. Even though Easter was two months ago! Probably they have so many goods and the chariots of the parade are so beautiful so they just will keep living in an Eastery wonderland until Christmas. But let's talk about it: even before arriving at the actual park, you can feel the Disney atmosphere. The chikatetsu Disney line has Mickey shaped windows and handlers! They are so cute (or as they say here, kawaii!)! To get into the park - we went to Disneyland, I have to specify because in Tokyo there are Disneyland and Disneysea - there was an immense queue that would have taken us forever, but luckily Asako-san (I was there with Asako-san, Makie and Masako) had special tickets and a reservation at Club 33 so we skipped the queue and walked in through the VIP entrance. Well, since that was theirs more-than-100th time at the park, they were very well organized. Naturally, being it Sunday it was crowded as hell and for the most popular attractions there were almost two hours of waiting, but luckily we got some Fastpass tickets so we were able to skip the queue in some places. We went to see the "Pirates of the Caribbean" attraction and it was very well done, so much better than Gardaland's "Pirati" actually. We also went to "Big Thunder Mountain" a roller-coaster which was so much fun! My favourite I have to say. And we went to see the Michael Jackson's 3D film. The best 3D ever seen. We had lunch at Club 33, which is a restaurant part of an exclusive club where only members have access to. The door to this restaurant is handleless and the entry phone is hidden behind a panel. You can hardly spot it amongst the shops - a bit like the Leaky Cauldron in Harry Potter - and inside it's a triumph of luxury and beauty. The windows of the saloon overlook Cinderella's castle and everything is absolutely perfect. Food, furniture, waiters and at the end even the personalized stickers with our names and the date. A beautiful souvenir. The park was full of Japanese people, and surprisingly very few foreigners. In Tokyo everybody has been at least twice to Disneyland and Disneysea. Also the Japanese were very well organized, with Mickey and Minnie's ears, Disney t-shirts, Donald Duck's hats, Alice's dresses... I felt very out of place in my every day clothes. We also saw three parades, which very beautiful and colourful and noisy and fun. Especially the Jubilation parade, the classic one. One last thing, the Disney characters walk all day long for Disneyland and you can touch them, take a picture with them (if you can fight off the crowd of Japanese girls screaming, I couldn't) and so on... weirdly enough, the only thing I could think of was how hot the actors must have been inside those costumes. So much for that magic.

Bibidi bobidi bu! See you!

***

No, non Las Vegas (ubriaconi!); nemmeno il posto felice dentro di me (hippy!); sto parlando di Disneyland! La mia prima volta (continuo a ripeterlo perché continua a sorprendere i giapponesi) in questo posto magico ed è stato fantastico! Disneyland è incredibile, ne senti parlare nei film e nei telefilm e al TG, e quando finalmente ci vai è proprio bello quanto dicono! Francamente, era addirittura meglio di quanto mi aspettassi. Era "pure Disney magic" come direbbe Sheldon. La mia unica perplessità si concentrava sul fatto che c'erano cose in vendita, parate, segnali, statue e decorazioni ancora pasquali. Anche se Pasqua è stata più di due mesi fa. Probabilmente hanno così tanti gadget e i carri sono così belli che continueranno a vivere in un paese delle meraviglie pasquali fino a Natale. Ma parliamo del parco: già da prima di arrivare all'ingresso si sente l'atmosfera disneyana: la linea Disney della chikatetsu ha finestre e maniglie a forma di Topolino! Sono così carine (o, come dicono qui, kawaii!)! Per entrare al parco - siamo andate a Disneyland, devo specificare perché a Tokyo c'è sia Disneyland che Disneysea - c'era una fila immensa che ci avrebbe tolto ore preziose al divertimento, ma per fortuna Asako-san (sono andata con Asako-san, Makie e Masako) avevano i biglietti speciali e una prenotazione per il Club 33, quindi abbiamo saltato la coda e siamo entrate per l'ingresso VIP. Bé, visto che era la loro (più-di-)centesima volta al parco, erano ben organizzate. Naturalmente, visto che era domenica c'era tantissima gente e per le attrazioni più popolari c'erano code di più di due ore, ma per fortuna avevamo alcuni biglietti Fastpass quindi siamo state in grado di saltare la coda qui e là. Siamo andate a vedere l'attrazione di "Pirati dei Caraibi" ed era fatta proprio bene, molto meglio dei "Pirati" di Gardaland. Siamo anche andate alla "Big Thunder Mountain", montagne russe che erano troppo divertenti! Le mie preferite di tutto il parco. E siamo andate a vedere il film in 3D di Michael Jackson. Il miglior 3D che abbia mai visto. Abbiamo pranzato al Club 33, un ristorante che è parte di un club super esclusivo dove solo i membri vi hanno accesso. La porta del ristorante non ha maniglie e il citofono è nascosto dietro ad un pannello d'oro. Si riesce a malapena a distinguerla tra i negozi - un po' come il Paiolo Magico di Harry Potter - e dentro è un trionfo di lusso e bellezza. Le finestre del salone principale danno sul castello di Cenerentola e tutto è perfetto come in un castello delle fiabe: dal cibo, agli arredi, ai camerieri fino agli stickers personalizzati con il nostro nome e la data. Un bellissimo souvenir. Il parco era pieno di giapponesi e, sorprendentemente, pochissimi stranieri. A Tokyo adorano la Disney e tutti sono stati a Disneyland e Disneysea almeno due volte in tutta la loro vita (quando non ci vanno almeno due volte al mese). Inoltre i giapponesi sono molto ben organizzati in fatto di vestiario, con orecchie di Topolino e di Minnie, t-shirt della Disney, cappelli di Paperino, vestitini di Alice, eccetera, eccetera... Mi sentivo proprio fuori luogo nei miei vestiti di tutti i giorni. Abbiamo anche visto tre parate, che erano bellissime e divertentissime e rumorosissime. Specialmente quella classica, la Jubilation. Un'ultima cosa, i personaggi Disney passeggiano per il parco per tutto il tempo e si possono toccare, fare le foto con loro (se si riesce a combattere la folla di ragazze giapponesi urlanti, io non ci sono riuscita) e così via... stranamente, l'unica cosa a cui riuscivo a pensare guardandoli era quanto caldo dovevano avere gli attori dentro quei costumi. Giusto per sentire la magia.

Bibidi bobidi bu! Ciao ciao!

***

The Disney line. - La linea Disney.

***

Tokyo Disneyland Station. - La stazione Tokyo Disneyland.

***

Mickey Mouse clock. - L'orologio di Topolino.

***

The entrance to Tokyo Disneyland. - L'entrata a Tokyo Disneyland.

***

Me at the entrance! - Io all'ingresso!

***

Pinocchio is Italian! - Pinocchio è italiano!

***

The entrance to the Lilo and Stitch attraction. - L'ingresso all'attrazione di Lilo e Stitch.

***The door of Club 33. - La porta del Club 33.

***

Club 33.

***

My dessert at Club 33. - Il dolce al Club 33.

***

Toon Town.

***

It's a Small World. - E' un mondo piccolo.

***

Donald Duck and a crowd of Japanese girls. - Paperino e una folla di giapponesi.

***

The Easter Parade. - La parata di Pasqua.

***

Cinderella's castle. - Il castello di Cenerentola.

Blisters and Fun - Vesciche e Divertimento

This is the list of the things that I have seen so far: Futako-tamagawa, Roppongi, Shibuya, Tokyo Tower, Meiji Jingu, Takeshita Street, 109, Roppongi Hills, Ueno, National Museum and Ueno Zoo. All these things in a week? No. All these things in two days. Yes, I now have blisters in places that I didn't even know existed. All the others days of the week I have been working hard at the Coffee Shop and at the Piano School. Poor thing, you will surely be thinking. Not at all! Considering the fact that in two days I spent something like 100 euro I am really happy to be working and saving some money! Honestly, the day I arrived, I withdrew about 400 euro without even noticing. I don't know why but I only checked the exchange rate two days ago (well, that is not true, that would be rather stupid, I checked it when I was in China as well, but completely forgot about it, or better got confused with all the currencies of the countries I am travelling to!) and was shocked by the amount of money that I had with me. Now I am even more shocked by the rapidity with which you spend the said money in Japan. In China I was disappointed because there was nothing I wanted to buy and everything was so cheap, here I am desperate because there are too many things that I want to buy and they are all so expensive! Life can be rather unfair, I reckon. Anyway, enough money babbling, now I want to talk to you about the Meiji Jingu, because it was the first time that I went to a Shinto shrine and this shrine in particular is the biggest and most important in Tokyo. Shinto shrines are quite recognizable thanks to the Torii, the typical gate with two columns and two beams on the top. It was Thursday when we (Maria Cristina and I) went there, hence there weren't many people therefore this emptiness made it seem even bigger. And quiet. Honestly it was so quiest that the only noise it was coming from Maria Cristina and me, because we chatted the day away. From the first Torii (the biggest) to the actual shrine there is a long path stretching between the woods, beautiful and cool. Right before the last Torii there are rows of barrels containing French wine as an offer to the deities. Right after the Torii, a basin for purification where you have to grab a big wooden spoon on you way in and wash first your left hand, then your right and finally your mouth. After that you are ready to enter into the shrine, which is made up of a squared yard with buildings on three sides and the Torii on the last one. In the corners of the yard there are trees with white pieces of folded paper hanging from ropes. That signifies that a deity inhabits that place. Whenever you find the white folded paper. it means that there is a god who lives in that place; and in Japan you can find many of those places because the Shintoists believe that there's a god everywhere. The inner part of the shrine is not accessible to tourists but only to the priests (dressed in white) and priestesses (dressed in white and red). In this shrine, there were also a couple of stalls that sell sacred things such as prayers and lucky charms that would bring you luck for a wide range of things: from success in the exams to luck in general to recover from an illness. Right next to the shrine there is a street called Takeshita Street (which now I have serious problems to pronounce after Maria Cristina pointed out how similar it is to "take a shit"), full of shops of useless but extremely kawaii (cute) things!! We had the typical Japanese students' snack: a crepe with ice cream and banana and whipped cream and chocolate. Delicious! In the evening of that same day we went also to the Tokyo Tower. The Tokyo Tower looks a lot like the Eiffel Tower, except for the fact that at night time the Japanese tower is well englightened. We went up to the middle section and had a look at the city from high above. At night time it was absolutely beautiful, very suggestive. So many lights and skyscrapers and weirdly shaped buildings that the best way to describe the view is through the pictures I have taken, hoping that they will make it justice. So, scroll down to see them! The day after that I went to Ueno Zoo with Chisa. I know what many of you think, Uh, zoo.. poor animals! and for some zoos you are so totally right, but Ueno Zoo (which is the zoo of the city of Tokyo) is different. It is the best zoo I have ever been - okay, I have only been to zoos in Asia and Beijing's and Ho Chi Minh City's were not exactly animal friendly.. Oh, wait... I might have been to Como Zoo when there was still one.. but I think I was something like two, so... -, it wasn't huge, but the animals were well kept and lively. The areas where they live are natural-like and with wonderful observation points. It is the first time that I manage to see all the animals in all the cages, and so close to me! It was amazing, I was excited like a little girl. Worth mentioning is that they have two pandas that have arrived from China at the beginning of the year and two kangaroos from Australia. It was truly interesting. Go there if you are in Tokyo! One last thing, this last Sunday I have been to Asako-san and Master's grandson's O-miyamairi. The O-miyamairi is a ceremony held one month after the birth of the baby to thank the deities for the newborn. Basically it can be considered the Japanese version of the Christian Baptism. There were eight of us, and I was grateful I was allowed to partecipate because it was a truly private ceremony with only the closest family members. The baby was held by the paternal grandmother and a priestess was chanting and ringing bells over our heads. Then each one of us was given a small branch with white paper tied to it and we had to put it on the altar, bow twice, clap our hands twice, pray for the child and bow a third time. Also, I was given the opportunity to take pictures of the inner part of the shrine, which was colourful and very beautiful even if small. That's all for now. Now enjoy the pictures!

***

Questa è la lista delle cose che ho visto fin'ora: Futako-tamagawa, Roppongi, Shibuya, la Tokyo Tower, il Meiji Jingu, Takeshita Street, 109, Roppongi Hills, Ueno, il National Museum e Ueno Zoo. Tutte queste cose in una settimana? No. Tutte queste cose in due giorni. Ho vesciche in posti che nemmeno pensavo esistessero. Tutti gli altri giorni della settimana ho lavorato al Coffee Shop e alla scuola di piano. Poverina, starete sicuramente pensando. Proprio per niente a dire il vero! Considerando il fatto che in due giorni ho speso circa 100 euro, sono veramente contenta di lavorare e di risparmiare un po' di soldini! Ci credete che il giorno del mio arrivo ho prelevato qualcosa come 400 euro senza nemmeno accorgermente? Non so perché ma ho controllato il cambio euro-yen solo due giorni fa (bè, questo non è proprio vero, sarebbe una cosa alquanto stupida da fare, la verità è che l'ho controllato quando ero ancora in Cina, ma me l'ero completamente dimenticata, o meglio mi sono confusa con tutte le monete dei paesi che sto attraversando!) ed ero scioccata dalla quantità di soldi che avevo con me. Ora sono ancora più scioccata dalla velocità con la quale si riescono a spendere i suddetti soldi in Giappone. In Cina ero arrabbiata dal fatto che non c'era niente che volessi comprare anche se costava tutto pochissimo, qui sono disperata perché ci sono troppe cose che voglio comprare e sono tutte così costose! La vita è ingiusta, no? Comunque voglio parlarvi del Meiji Jingu visto che è il primo tempio shintoista dove sono stata. I templi shintoisti sono facilmente riconoscibili dal Torii, il tipico portale d'accesso giapponese formato da due colonne e due travi poggiate in cima. Questo tempio, in particolare, è il più importante ed il più grande di tutta Tokyo. Il giorno in cui l'abbiamo visitato (io e Maria Cristina) era giovedì quindi non c'erano molte persone e questo vuoto lo faceva sembrare ancora più grande. E tranquillo. Sinceramente era così tranquillo che l'unico rumore veniva da noi due (tipiche italiane) visto che abbiamo chiaccherato tutto il tempo. Dal primo Torii (il più grande) al tempio vero e proprio c'era un lungo sentiero che si snodava in mezzo agli alberi, una camminata bellissima e rilassante. Poco prima dell'ultimo Torii c'erano file di botti contenenti vino di provenienza francese offerto alle divinità. Poco dopo, un bacino di purificazione dove si prende un grande mestolo di legno, ci si lava la mano sinistra, poi la destra ed infine la bocca; dopodiché si è pronti ad entrare nel tempio che è costruito intorno ad un cortile quadrato, con edifici su tre lati e il Torii sul restante quarto lato. Negli angoli del cortile ci sono alberi con pezzi di carta piegati ed attaccati ad una corda. La carta sta ad indicare che una divinità abita in quel posto, ed in Giappone se ne possono trovare tantissimi di posti dove ci sono questi pezzetti di carta appesi, visto che per gli shintoisti c'è una divinità in qualsiasi luogo, cosa, animale o vegetale. La parte più interna del tempio non è accessibile a nessuno tranne ai sacerdoti (vestiti di bianco) e alle sacerdotesse (vestite di bianco e rosso). C'erano anche dei banchetti che vendevano cose sacre come preghiere o portafortuna: per portar fortuna agli esami o per rimettersi da una malattia. Proprio di fianco al tempio c'è una strada chiamata Takeshita Street (che ho seri problemi a pronunciare dopo che Maria Cristina mi ha fatto notare quanto il nome suoni come "take a shit": "cagare"), pieno di negozi di cose assolutamente inutili ma estremamente kawaii (carine)!! Ci siamo prese la tipica merenda degli studenti di Tokyo: una crepe con gelato e banana e panna montata e cioccolato. Deliziosa! Alla sera di quello stesso giorno siamo andate a vedere la Tokyo Tower. La Tokyo Tower somiglia molto alla Tour Eiffel, eccetto per il fatto che di sera non c'è un centimetro della torre che non sia illuminato, a differenza di quella parigina. Siamo salite fino a metà e abbiamo guardato la città dall'alto. Di notte è veramente bella e suggestiva. Così tante luci e grattacieli e strani edifici che il miglior modo per descrivervela è attraverso le foto che ho fatto, sperando che le facciano giustizia. Quindi andate giù a vederle! Il giorno dopo sono andata con Chisa allo Ueno Zoo. So cosa alcuni di voi staranno pensando: 'Oh, zoo... poveri animali!' e per alcuni zoo sarei totalmente d'accordo, ma Ueno Zoo (che è lo zoo della città di Tokyo) è diverso. E' il miglior zoo dove io sia mai stata - ok, sono andata allo zoo solo in Asia e lo zoo di Pechino e quello di Ho Chi Minh City non sono molto famosi per trattare bene gli animali.. Oh, aspettate... potrei essere andata allo zoo a Como quando ancora c'era uno zoo... ma credo di aver avuto due anni, quindi... - non era grandissimo, ma gli animali erano ben tenuti e vivaci. Le aree dove erano tenuti gli animali erano ricostruzioni del loro habitat ed avevano ottimi punti di osservazione. E' la prima volta che riesco a vedere tutti gli animali in tutti i recinti, e così da vicino! Era fantastico, ero emozionata come una bambina. Inoltre avevano due panda arrivati dalla Cina all'inizio di quest'anno, e due canguri dall'Australia. Era davvero interessante. Andateci se per caso passate da Tokyo. Un'ultima cosa, domenica scorsa sono stata all'O-miyamairi del nipote di Asako-san e di Master. L'O-miyamairi è una cerimonia che si tiene un mese dopo la nascita di un bambino per ringraziare le divinità shintoiste del nuovo nato. Praticamente può essere considerato la versione giapponese del Battesimo cristiano. Eravamo in otto, ed ero estasiata dal fatto che mi fosse stato permesso di partecipare visto che era una cerimonia particolarmente privata con solo i parenti più stretti. Il bambino era tenuto in braccio dalla nonna paterna mentre una sacerdotessa salmodiava e suonava delle campanelle sopra le nostre teste. Poi ad ognuno di noi è stato dato un rametto con della carta bianca legata sopra che abbiamo messo sull'altare; dopodiché ci siamo inchinati due volte, abbiamo battuto le mani due vole, pregato per il bambino e inchinati una terza volta. Mi hanno anche lasciato fare le foto alla parte più interna e segreta del tempio, che era bella e coloratissima, anche se piccolina. Questo è tutto per ora. Ora godetevi le foto!

***

The first Torii of the Meiji Jingu. - Il primo Torii dello Meiji Jingu.

***

Barrels with wine for the deities. - Botti con il vino per le divinità.

***

The last Torii and the shrine. - L'ultimo Torii e il tempio.

***

The tree with the white paper. - L'albero con la carta bianca.

***

Prayers. - Preghiere.

***

The Tokyo Tower from Roppongi Hills. - La Tokyo Tower vista da Roppongi Hills.

***

Tokyo Tower by night. - La Tokyo Tower di notte.

***

View from the Tokyo Tower. - Vista dalla Tokyo Tower.

***

View from the Tokyo Tower. - Vista dalla Tokyo Tower.

***

Panda at Ueno Zoo. - Un panda allo Ueno Zoo.

***

Gorilla at Ueno Zoo. - Un gorilla allo Ueno Zoo.

***

Parrots at the Ueno Zoo. - Pappagalli allo Ueno Zoo.

***

The shrine of the O-miyamairi. - Il tempio dello O-miyamairi.

***

The inner part of the shrine and the priestess. - La parte interna del tempio e la sacerdotessa.

***

The baby and his paternal grandmother. - Il bambino e la nonna paterna.

Mangaland

Now I know why mangas are everywhere in Japan; it is because mangas are Japan. Or maybe Japan IS a manga... that is still unclear to me, but I don't really think that it really matters, right? Anyhow, for those of you who don't know what a manga is, what if I mention "Ranma 1/2", Dragon Ball", "Inuyasha", "One Piece"...? Still nothing? Then you seriously need to watch more TV! Mangas are small, colourful (at least the cover) and very popular comic books here in Japan. From those comics Japanese people usually create cartoons which are called animes. Manga are fairly rare and expensive in Italy, while anime are on at any time. Here, mangas are basically everywhere and everybody - from the two year-old-boy to the grand-grandmother - know them, read them, love them and worship them. But now that I'm in Japan I have to say that I understand why they are so popular. Mangas are the most accurate and detailed rappresentation of Japan that I have ever seen. More than Banana Yoshimoto's books, more than any film with Ken Watanabe, more than any American motion pictures about this country. Let's take, for example, the place where I am staying in Tokyo: Sumida-ku. Sumida-ku is a district in the north-east part of Tokyo, it is a residential area which means small houses and no skyscrapes (except for the Sky Tree, the newly built television tower which is the tallest in Japan and which I can see from my room). Well, walking through the narrow streets of Sumida-ku is exactly like walking through a manga: same street signs, same houses, same people - students with Sailor Moon's school uniform or old women wearing kimonos -, same cleanliess. Exactly like a manga. And talking about clealiness, well, Japan is more than clean, it is antiseptic. The streets are shiny, with no rubbish or cigarette butts; the chikatetsu (subway) is so perfectly mantained that the walls are of the purest white; they don't use napkins, they use wet pieces of cloth that keep changing and sterilizing; and so on. I arrived a week ago and they have changed my towels four times already, they make sure that I take a shower every day and that I brush my teeth after every meal, they clean the whole house every single morning... and naturally no shoes in the house. At the entrance, they have a huge number of slippers, both personal and for guests, but the slippers are only good up to the toilet door, then there are the slippers just for the toilet, and beware no slippers at all on the tatami! The owner of this house is the family that is giving me hospitality and it is an amazing family. The father - Master, as everybody calls him - owns a Coffee Shop, where I am working in the mornings. He is incredibly funny and generous with everybody, especially his friends. Asako-san, Master's wife, is a lovely, short lady who teaches piano in a school next to the house. Of their four daughters two are married, two still live in the house. They are all sweet and nice in a very Japanese way. They love Disney and they were shocked to hear that I have never been to Disneyland in all my life. Well, I was shocked to know that they have been to Disneyland Tokyo more than 100 times... Anyway, everybody in Japan is extremely polite to the point of humility; they are quiet and very warm-hearted, and of course very, very, very hard workers. So this place is almost perfect, if it wasn't for three little things: 1. the chikatetsu is almost impossible to use if you don't speak Japanese, and even if you do it's still quite hard; 2. they smoke a lot and smoking is not prohibited in public places here; 3. they have this tendency to complicate their lives in an attempt to make them easier (I have witnessed the cutting of a cake with strawberries on top: remove the strawberries, cut them in two, cut the cake and place half of a strawberry on each piece. My Italian friend, Maria Cristina, and I were very amused). But everything else is perfectly perfect here. Oh, and by the way, shame on you if you have ever said "China and Japan? They are the same thing!" There aren't two countries more different than these. So far the only place where I have been, a part the Sky Tree and Roppongi, is Ginza, the heart of Tokyo shopping. It was very different from Sumida-ku, skyscrapers and malls everywhere and loads of cars and people and especially foreigners who were browsing the windows of shops like Hermes, Gucci, Prada... I know someone who would love that place... Speaking about the earthquake, instead, [I received a huge amount of e-mails of people trying to discourage me to come here, so I feel like I have to say something about it], everybody says that they were scared to death the day of the big earthquake, but right now there isn't any sign that would let you know that this country had gone through a natural catastrophe only three months ago. It's true, they don't speak about the nuclear threat at all, and that' a bit weird... Anyway, despite all my expectations, I have already had sushi the day I arrived and it wasn't glowing in the dark like I thought it would.. Three nights ago there has been a light seismic wave (my first earthquake, woot woot!), 3.0 on the Mercalli scale. At first I thought it was the chikatetsu (it passes very close to the house), but then I remembered that at 1 am there is no chikatetsu, and the bed was trembling and the whole family was outside the room whispering my name so.. well, it should have been the earthquake. I didn't get up, I decided I will get up the day that things are starting to fall from the shelves. Maria Cristina said that if I was not afraid, I am ready to live in Japan, well, maybe not... what if the earthquake gets stronger and I just sleep through it? Anyway, it was kinda fun! Is that normal..? To find an earthquake funny... maybe not.

***

Ora so perche i manga sono ovunque in Giappone; i manga sono il Giappone. O magari il Giappone è un manga... questo non mi è ancora chiaro... Comunque, per chi tra voi non sa cos'è un manga, cosa vi viene in mente se vi dico "Ranma 1/2", "Dragon Ball", "Inuyasha", "One Piece"...? Ancora niente? Allora dovete davvero guardare più TV! I manga sono fumetti, piccoli, colorati (almeno la copertina) e molto popolari qui in Giappone. Da questi fumetti, i giapponesi di solito tirano fuori dei cartoni animati chiamati anime. I manga sono abbastanza rari e costosi in Italia, mentre gli anime sono in TV a tutte le ore da noi. Qui i manga sono praticamente ovunque e tutti (dal bambino di due anni alla bisnonna) li conoscono, li leggono, li amano e li adorano. E se prima mi sembrava una pazzia, ora che sono in Giappone devo dire che capisco perché sono così popolari. I manga sono la più accurata e dettagliata rappresentazione del Giappone che io abbia mai visto. Più dei libri di Banana Yoshimoto, più dei film di Ken Watanabe e più dei film americani su questo paese. Prendiamo per esempio il posto dove sto a Tokyo: Sumida-ku. Sumida-ku è un distretto nella parte nord-orientale di Tokyo, è un'area residenziale il che vuol dire casette piccoline e niente grattacieli (eccetto per lo Sky Tree, la nuova torre della televisione che verrà inaugurata nel 2012 e che è la più alta in Giappone e che posso vedere dalla finestra della mia camera). Bé, camminare per le stradine di Sumida-ku è esattamente come camminare in un manga: stessi cartelli, stesse case, stesse persone (studenti con la divisa alla Sailor Moon e vecchiette in kimono), stessa pulizia. E a proposito di pulizia... il Giappone non si può definire semplicemente pulito, il Giappone è asettico. Le strade splendono, senza una traccia di sporcizia o mozziconi di sigarette; la chikatetsu (metropolitana) è mantenuta così bene che le pareti sono del bianco più bianco; non usano tovaglioli, ma pezzi di panno bagnati che continuano a cambiare e sterilizzare, e così via. Sono arrivata una settimana fa e mi hanno già cambiato gli asciugamani quattro volte; si assicurano che mi faccia la doccia tutti i giorni e che mi lavi i denti dopo ogni pasto; puliscono la casa tutte le mattine e naturalmente... niente scarpe in casa. Hanno una ben fornita collezione di ciabatte all'ingresso, sia ciabatte personali che designate per gli ospiti, ma le ciabatte sono buone solo fino all porta della toilet, poi ci sono le ciabatte per la toilet, e attenzione! niente ciabatte sul tatami! La famiglia alla quale appartiene questa casa super pulita è la famiglia che mi ospita qui in Giappone e sono tutti fantastici. Il padre (Master, come lo chiamano tutti) ha un Coffee Shop dove sto lavorando tutte le mattine. E' un personaggio fantastico, divertente e molto generoso, soprattuto con i suoi amici. Asako-san, sua moglie, è una donnina e deliziosa che si sforza di parlarmi in inglese e che insegna pianoforte in una scuola di fianco a casa. Delle loro quattro figlie, due sono sposate e due vivono ancora a casa. Sono tutte dolci e carine in maniera molto giapponese. Adorano la Disney, ed erano scioccati dal fatto che io non sia mai stata a Disneyland... bé, io ero scioccata dal fatto che loro ci sono stati più di 100 volte... Comunque, in Giappone sono tutti educati fino ad essere umili, sono silenziosi e gentilissimi e naturalmente dei gran, gran, gran lavoratori. Quindi questo posto si potrebbe dire quasi perfetto se non fosse per tre cose: 1. la chikatetsu è quasi impossibile da usare se non parli giapponese, e anche se lo parli è comunque extra-difficile, ci si perdono i giapponesi stessi; 2. i giapponesi sono dei tabagisti e qui non è vietato fumare nei luoghi pubblici; 3. hanno questa tendenza a complicarsi la vita nel tentativo di rendersela più facile (sono stata testimone del taglio di una torta con le fragole: rimozione delle fragole, taglio delle stesse in due, taglio della torta, messa di una metà delle fragole su ogni fetta di torta. Io e la mia amica italiana, Maria Cristina, eravamo molto divertite da tutto questo lavoro). Ma ogni altra cosa è perfettamente perfetta. E comunque, vergognatevi se mai avete detto "Cina e Giappone? Sono la stessa cosa!" perché non ci sono due paesi più diversi tra loro di questi due. Per ora l'unico posto dove sono stata, a parte lo Sky Tree e Roppongi, è stato il quartiere di Ginza, il cuore dello shopping di Tokyo. E' molto diverso da Sumida-ku, pieno di grattacieli e grandi magazzini, di macchine e di persone, soprattutto di stranieri che passano il tempo a guardare negozi di marca come Hermes, Gucci, Prada... Cambiando argomento e parlando del terremoto, invece, [ho ricevuto un sacco di e-mail di persone che cercavano di dissuadermi dal venire qui, quindi mi sento in dovere di parlarne] dicono tutti che erano spaventati a morte il giorno della grande scossa che ha fatto notizia, ma ora come ora non c'è nessun segno che potrebbe lasciar intuire che questo paese è stato investito da una calamità naturale meno di tre mesi fa. E' vero, non parlano per niente della minaccia nucleare in TV o di altre cose simili, e questo è un po' strano. Comunque, a differenza di quello che pensavo - che sarebbe che non avrei mai mangiato sushi -, ho mangiato sushi proprio il giorno del mio arrivo, e non era fosforescente come mi aspettavo... Tre notti fa, inoltre, c'è stata una lieve scossa sismica (il mio primo terremoto, wow!) del terzo grado della scala Mercalli apparentemente. All'inizio ho pensato fosse la chikatetsu (passa molto vicina alla casa), ma poi mi sono ricordata che non c'è la chikatetsu all'una di notte, e il letto tremava e tutta la famiglia era sul pianerottolo a bisbigliare il mio nome, quindi... doveva essere il terremoto! Non mi sono alzata, ho deciso che mi alzerò il giorno in cui le cose cominceranno a cadere dagli scaffali. Maria Cristina ha detto che se non avevo paura allora sono pronta per vivere in Giappone, bé... forse no, e se il terremoto è più forte e io non mi sveglio? Comunque è stato quasi divertente! E' normale? Trovare un terremoto divertente... forse no.

***

Sushi for my welcome party. - Sushi alla mia festa di benvenuto.

***

Many people in Ginza on a Saturday afternoon. - Persone che passeggiano a Ginza sabato pomeriggio.

***

A small bookshop with a huge selection of mangas. - Una piccola libreria con una vasta scelta di manga.