Wednesday 23 March 2011

All Together Now! - Tutti Assieme Ora!

Finally I have time - and an internet connection - to write about the experience I'm doing here in Angola. I want to talk about the school, the lessons I'm giving and the students. The school is called Beata Liduina, and it contains 1459 students in its 17 classrooms. They go from pre-school up to grade 11. For students from pre-school to grade 6, lessons are in the morning (8:00 to 12:00), for grade 7 to grade 11, lessons are in the afternoon (1:00 to 6:00). Classes have from 40 to 50 students each, and they study everything: Portoguese, Maths, Physics, Phylosophy, Science, History... There is a library and a Physics and Science laboratory is under construction. The students have to wear a uniform - which is actually a smock - and if they don't they are sent back home. They stand up when someone walks into the class and greet him politely with a "Bom dia senhor". Some of them even sing to welcome him. They are all very curious and want to learn as much as they can. They keep touching me - my hair especially, because they say it's softer than theirs. They call me Elisa - which is good, since it's my name -, teacher, professora and greet me bom dia, ola, good morning and hello when they meet me in the yard.

My week is very busy and I have very little time to do anything but teach and work.

Here's my schedule:

Monday: 8:00 to 10:00 English to grade 5 class 17; 10:00 to 12:30 English to grade 11; 15:00 to 16:00 English to the nuns.

Tuesday: 8:00 to 10:00 English to grade 5 class 16; 10:00 to 11:30 English to grade 7; 11:30 to 12:30 English to grade 11; 15:00 to 16:00 English to the nuns.

Wednesday: 8:00 to 10:00 English to grade 5 class 15; 10:00 to 11:30 English to grade 8; 11:30 to 12:30 English to grade 11; 15:00 to 16:00 English to the nuns.

Thursday: 10:00 to 11:30 English to grade 9; 11:30 to 12:30 English to grade 11; 15:00 to 16:00 English to the nuns.

Friday: 10:00 to 11:30 English to grade 10; 11:30 to 12:30 English to grade 11; 15:00 to 16:00 English to the nuns.

Pretty busy, right? Anyway, the first week it was all a novelty so I got by with the colours, the numbers and the alphabet - at least to the youngest. Second week, no lessons due to Carnival Holidays and our trip to Kalandula Falls. Third week, I had to come up with something to keep them interested. Well, I'm proud to say that I did come up with something, and I believe I will be remembered as that one person who introduced the Beatles in Angola! Well, darn time, ain't it? The students seem to love them even more than Hannah Montana - not that I introduced her as well, they already knew her... and yes, she is everywhere. Anyway, since I didn't have any serious listening to use in the class, I linked my iPod to a pair os speakers and made them listen to "All Together Now" which, thankfully, has a nice rythm, easy lyrics and clear words. Well, they all (grade 5 to grade 11) loved it. They ALL sang out loud! The first time we listen to the song we did a fill in the gaps and I was pleasantly surprised to see that they understood all the worlds that were missing. And now it's been two weeks of listening non-stop to that song. Even the nuns are singing it now. Well, it's not wonder, actually, since in Africa they are very musical, everybody can follow a tune, all the youngsters have mp3 players, they keep dancing (even at the mass) and they just love music in general! God bless my iPod and its 3915 songs. I am also giving private lessons to Delfina, an 11th grade student who wants to study geo-chemistry at University next year. She wants to improve her grammar and pronunciation as well as sing every time we meet. But so far, my favourite class is class 17 from grade 5, they gave me two pens, a bottle of tropical juice (very appreciated with this heat) and a pack of biscuits. How can you not love them?

Other things that I've been doing: catalogue the volumes in the school library (with Marisa), teach how to use the internet to the nuns, typing up stuff for them, help the girls that live here with their homeworks. Busy, busy, busy, but it's just for a few more days. Marisa left on Sunday and I'm leaving tomorrow. The longest journey of my life: Luanda - Jo'burg - Doha - Ho Chi Minh City. Can you all cross your fingers with me that my flight from Jo'burg to Doha has at least 10 hours of delay? I don't want to wait in Doha Airport for 17 hours! I can't even get the hell out of there without a visa for Qatar! Uff, suggestions for books that I can buy at the airport book shop are more than happily accepted!

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Finalmente ho tempo (e una connessione internet) per scrivere qualcosa sull'esperienza che sto facendo qui in Angola. Voglio parlare della scuola, delle lezioni che sto dando e degli studenti. La scuola Beata Liduina ha spazio per 1459 studenti stipati in 17 classi, che vanno dalla materna all'11ª classe. Dalla materna alla 6ª classe le lezioni sono al mattino (dalle 8:00 alle 12:00), dalla 7ª classe all'11ª le lezioni invece sono al pomeriggio (dalle 13:00 alle 18:00). Le classi contengono dai 40 ai 50 studenti e studiano di tutto: portoghese, matematica, fisica, filosofia, scienze, storia... C'è perfino una biblioteca e il laboratorio di fisica e chimica è in costruzione. Gli studenti devono indossare un'uniforme, che in realtà è un grembiule, e se non lo fanno vengono rimandati a casa. Si alzano sempre quando entra qualcuno in classe e lo salutano in coro educatamente con un "Bom dia senhor", alcune volte cantano addirittura per dare il benvenuto. Sono tutti molto curiosi e cercano di approfittare di ogni momento per imparare qualcosa. Mi continuano a toccare, soprattutto i capelli che dicono essere tanto più soffici dei loro. Quando mi incontrano nel giardino della scuola mi chiamano Elisa (il che va bene, visto che è il mio nome), teacher e professora e mi salutano con un bom dia, ola, good morning e hello.

La mia settimana è pienissima e ho molto poco tempo per fare qualcosa che non sia insegnare o lavorare.

Ecco il mio orario:

Lunedì: 8:00 alle 10:00 Inglese alla 5ª classe aula 17; 10:00 alle 12:30 Inglese all'11ª classe; 15:00 alle 16:00 Inglese alle suore.

Martedì: 8:00 alle 10:00 Inglese alla 5ª classe aula 16; 10:00 alle 11:30 Inglese alla 7ª classe; 11:30 alle 12:30 Inglese all'11ª classe; 15:00 alle 16:00 Inglese alle suore.

Mercoledì: 8:00 alle 10:00 Inglese alla 5ª classe aula 15; 10:00 alle 11:30 Inglese alla 8ª classe; 11:30 alle 12:30 Inglese all'11ª classe; 15:00 alle 16:00 Inglese alle suore.

Giovedì: 10:00 alle 11:30 Inglese alla 9ª classe; 11:30 alle 12:30 Inglese all'11ª classe; 15:00 alle 16:00 Inglese alle suore.

Venerdì: 10:00 alle 11:30 Inglese alla 10ª classe; 11:30 alle 12:30 Inglese all'11ª classe; 15:00 alle 16:00 Inglese alle suore.

Sono ben occupata, no? Comunque la prima settimana era ancora una novità quindi me la sono cavata con i numeri, i colori e l'alfabeto, almeno ai più piccoli. La seconda settimana non ho avuto lezione perchè prima c'è stato il carnevale e poi la nostra gita a Kalandula. La terza settimana dovevo intentarmi qualcosa per mantenerli interessati. Bè, sono orgogliosa di dire che credo proprio che verrò ricordata dai posteri come quella persona che ha introdotto i Beatles in Angola! Bè era ora, no? Gli studenti sembrano amarli ancora più di Hannah Montana (non che abbia introdotto pure lei, la conoscevano già... sì, è onnipresente). Comunque, visto che non avevo nessun ascolto professionale da far ascoltare, ho collegato il mio iPod ad un paio di casse e ho messo su "All Together Now" che, grazie al cielo, ha un buon ritmo, delle parole facili e una chiara pronuncia. Bè, tutti loro (dalla 5ª all'11ª classe) l'hanno amata. TUTTI hanno cantato a squarciagola! La prima volta che abbiamo ascoltato la canzone ho lasciato degli spazi bianchi ed ero sorpresa di vedere che hanno capito tutte le parole che mancavano. E ora sono due settimane che ascolto questa canzone tutto il tempo. Anche le suore la stanno cantando. Bè, non dovrebbe sorprendere, a dire il vero, visto che in Africa sono molto musicali, sono tutti intonati, tutti i giovani hanno un lettore mp3, continuano a ballare (anche a messa) e in generale amano tutti la musica! Dio benedica il mio iPod con 3915 canzoni. Inoltre sto anche dando lezioni private a Delfina, una studentessa dell'11ª classe che vuole studiare geo-chimica all'università l'anno prossimo. Vuole migliorare la grammatica e la pronuncia oltre che cantare tutti le volte che ci troviamo. Ma per ora, la mia classe preferita è la classe 17 del 5º anno: mi hanno dato due penne, una bottiglia di succo tropicale (molto apprezzato con questo caldo) e un pacco di biscotti. Come si fa a non amarli?

Altre cose che sto facendo: catalogare i libri della biblioteca della scuola (con Marisa), insegnare alle suore come si usa internet, battere a computer delle cose per loro, aiutare le ragazze che vivono qui con i compiti. Occupata, occupata, occupata, ma solo per qualche altro giorno. Marisa è partita domenica e io partirò domani per il viaggio più lungo di tutta la mia vita: Luanda - Johannesburg - Doha - Ho Chi Minh City. Potete tutti incrociare le dita con me che il mio volo da Johannesburg a Doha sia in ritardo di almeno 10 ore? Non voglio aspettare nell'aeroporto di Doha per 17 ore! Non posso nemmeno uscire senza una visa per il Qatar! Uffa, suggerimenti per libri che posso comprare in aeroporto sono più che apprezzati!

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Delfina and other students who used to come every day to my lessons. - Delfina e altri studenti che venivano tutti i giorni alle mie lezioni.

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Grade 5, class 16. 50 students in a classroom. - Quinta classe, aula 16. 50 studenti in una stanza.

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Grade 5, class 17 and Irma Isabel. - Quinta classe, aula 17 e Irma Isabel.

Tuesday 15 March 2011

Kalandula Falls - Le Cascate di Kalandula

We went to the Kalandula Falls! In three days and two nights we crossed three regions and saw a totally different reality of Angola. There were fourteen of us - four nuns, eight girls, Marisa and I - on a car with twelve seats, plus our luggage. Well, it was an interesting journey. Not exactly comfortable, but interesting. The first day, we drove for five hours till N'dalatando, the main city of the Kwanza Norte region. We stopped for the night in an Internado run by the Sister Salesie, where there were 30 children with difficult family situations, who slept in three rooms - 12, 12, 6 in each room - and ten girls who want to become nuns. We spent the night and after breakfast we left for the region of Malange - all of us except for Marisa, who had to stay at the Internado because she has been sick four times that night. On our way to the Falls we saw what Angola is really all about. First of all, nature. Loads of trees and mountains (big hills, actually, but they call them mountains) and bushes and grass. Everything is just green here. Every shade of green that you can think of. They say it is like that because it is the rainy season - even if it rained only three times in two weeks. The most spectacular things were the forests of baobab, skirting the street on both sides. Some of them were properly huge, some others smaller, but all with their unique shape. The street that from Luanda arrives to Kalandula is all straight, and seems to go on forever. Every now and then, amongst the baobabs, there are some small houses made with soil and covered in grass. Brown spots amidst all the green. Walking on the road, there are men, children and women with everything on their heads, from a pile of clothes to a machete, to a pan. The Kalandula Falls are immense and spectacular. They are much bigger and taller than I expected and they are visible from quite a distance. We went to the observation point, jumped from a rock to another on the river and had a pic-nic on a rock near the waterfalls. It should have been a tourist sight, but a part from a fisherman and three of his friends, we were the only visitors. In the afternoon, we were back to N'dalatando for the night and next day we were on our way back to Luanda. We stopped twice, once in a botanical garden to see the rare and beautiful Rosa-de-porcelana - a particularly tenacious flower, pink and incrediblypretty - and once in a small town to have a better look at the Kwanza river, the longest river of Angola, that gives the name to the Angolan currency and to two regions. There, women were washing their clothes next to where the children were swimming. Back to our bairro we were deadly tired and we were very happy to oblige when they told us to go and "descansar"- rest -, which seems to be a key word here in Angola.

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Siamo andate alle Cascate di Kalandula! In tre giorni e due notti abbiamo attraversato tre regioni e visto una realtà totalmente diversa da Luanda. Eravamo in quattordici (quattro suore, otto ragazze, io e Marisa) su una macchina da dodici posti, più i nostri bagagli. Bè, è stato un viaggio interessante, non esattamente comodo, ma interessante. Il primo giorno abbiamo viaggiato per cinque ore fino a N'dalatando, il capoluogo della regione di Kwanza Norte. Ci siamo fermate per la notte in un Internado delle Suore Salesie, dove c'erano trenta bambine con situazioni famigliari difficili od orfane che dormivano in tre camere (da 12, 12 e 6) e dieci ragazze che vogliono farsi suore. Abbiamo passato la notte lì e siamo partite per la regione di Malange il mattino dopo (tutte noi, tranne Marisa, che è dovuta rimanere all'Internado visto che era stata male quattro volte). Sulla strada per le cascate abbiamo visto la vera Angola. Prima di tutto, natura: tanti alberi e montagne (colline giganti a dire il vero, ma qui le chiamano montagne) e cespugli ed erba. Qui si possono ammirare tutte le sfumature di verde che riuscite ad immaginare, ma dicono che sia così perché è la stagione delle piogge, anche se ha piovuto solo tre volte in due settimane. Le cose più spettacolari erano le foreste di baobab, che contornavano entrambi i lati della strada. Alcuni di loro erano veramente giganti, altri più piccoli, ma tutti con la loro forma tipica. La strada che da Luanda arriva a Kalandula è tutta diritta e sembra andare avanti in eterno. Ogni tanto, tra i baobab, spuntano casette fatte di terra e con il tetto di erba. Punti marroni tra tutto quel verde. Uomini, bambini e donne che si bilanciano sulla testa di tutto (dalla pila di vestiti, ad un machete ad una pentola) affollano i lati di questa strada che attraversa la natura selvaggia. Le Cascate di Kalandula sono immense e spettacolari. Sono molto più alte e grandi di quanto mi aspettassi e sono visibili da una grande distanza. Le abbiamo ammirate dal punto di osservazione, abbiamo saltato da una roccia all'altra sul fiume e fatto un pic-nic su una roccia vicino alle cascate. Sarebbe dovuto essere un sito turistico, ma a parte un pescatore e tre suoi amici, eravamo le uniche visitatrici. Il pomeriggio siamo tornate a N'dalatando per passare la notte, e il giorno dopo ci siamo rimesse in strada verso Luanda. Ci siamo fermate due volte, una in un giardino botanico, a vedere la rara e bellissima Rosa-de-Porcelana (un fiore particolarmente tenace, rosa ed incredibilmente bello), e una volta in un villaggio a vedere il fiume Kwanza, il fiume più lungo dell'Angola, da cui prendono il nome la moneta angolana e due regioni. Al fiume un gruppo di donne stava facendo il bucato di fianco a dei bambini che nuotavano. Tornate al bairro eravamo stanche morte e fummo ben felici quando ci dissero di andare a "descansar" (riposare) che sembra essere una parola chiave qui in Angola.

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Kalandula Falls. - Le Cascate di Kalandula.

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Kalandula Falls. - Le Cascate di Kalandula.

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Kalandula Falls. - Le Cascate di Kalandula.

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Kalandula Falls. - Le Cascate di Kalandula.

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Kalandula Falls. - Le Cascate di Kalandula.

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View of N'dalatando. - Vista di N'dalatando.

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The road to the Falls. - La strada che porta alle cascate.

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A banana tree in the Botanical Garden. - Un banano nell'orto botanico.

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The Rosa de Porcelana. - La Rosa de Porcelana.

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The Horto Botanico. - L'Horto Botanico.

Friday 11 March 2011

How to get to Angola - Come entrare in Angola

My first entry about Angola comes thirteen days after my arrival. Not because of lack of things to write about, but because the internet connection and the computers I am using here are ridiculously slow. But considering the fact that they installed the internet two weeks before our arrival, I am not going to complain. At all. On the contrary, I feel quite lucky. Anyway, let’s talk about Angola, shall we? First of all, to get into this country is a pain. When I was back in Italy I had to send a huge amount of documents and call the embassy at least three times to make sure that they would issue my visa after the 27th of December – the visa for Angola is valid for two months from the date of issue and I was entering Angola on February, 27th. At Jo’burg airport, the crew of Taag Angolan Airline weight my luggage before I could even get to the check-in counter, they checked my passport, saw that I was Italian, looked at me as if I was stupid and asked me very slowly if I was sure I was going to Luanda. At the check-in counter they checked my visa and after a few minutes five people were looking at my passport and trying to decide whether I could or could not go to Luanda, since my visa expired that very day. After twenty minutes and some questions about what I was going to do in Angola, they let me check-in (“Voluntary work? Let her go.”). My flight had one hour of delay, but one hour was nothing compared to what was awating me at Luanda airport; where it took them more time to check the passports of 20 foreigners than those of 200 Angolan residents. They scanned my eye and took the fingerprints of both thumbs. Again, the woman at the customs had to ask someone else if my visa was valid (honestly, as if I was travelling with an expired visa), and only after an hour and a half since our landing, I finally got through the passport checking. Apparently, there should have been more controls, but by the time I got through Sister Ambrogia had asked me if my name was Elisa, grasped my hand and pulled me past a queue of people and towards the exit. Before we could go, though, they checked my vaccination card, to see if I was vaccinated against the Yellow Fever. I was. Everything was fine. I could pass and retrieve my luggage which was standing all alone on the floor at the baggage claim hall. My first impact with Angola was at night, Marisa (who came all the way from Italy and arrived three hours before me) and I were pushed in the back of a car and they drove us through some pretty rough streets, out of the city and into the bairro (in Portuguese, village) where the school Beata Liduina is. Our bairro is called Mulenvos and is at 12 km from Luanda. I have never seen anything like that. It is extremely poor, lively, full of people and animals and pieces of furniture in the middle of the street. Rubbish is everywhere. The houses are minuscule, and all in all it makes the South African Townships look like nice suburban areas. The streets of the bairro are small and not covered in concrete, full of bumps and holes and at times covered in water. It is quite funny to drive through them; it makes you jump up and down and right and left on the backseat. The school where we are working is like an island of happiness in this bairro. A tall wall encloses the garden, the school and the lodgements of the nuns, preventing us to see the bairro and the people of the bairro to see us. Marisa and I are very lucky: we have our own apartment, with single rooms, a private bathroom and above all air-conditioning and fans - even though electricity is not granted all day long here, so last night, for example, we sweated like pigs because there was none. There are five Angolan nuns living here plus Sister Ambrogia, who is Italian, and eight girls who wants to become nuns. They were as shocked to hear that the youngest nun we knew in Italy was sixty years old as we were to know that every nunnery in Angola has at least eight-ten girls who aspire to become nuns. Our duty at the school is to teach English (me) and French (Marisa) to students from grade 5 to grade 11, every day, twice a day. I could tell you so much about the school, but once again this entry is becoming ridiculously huge so next time I will tell you everything about it, about the students and the children that greet me “Good morning, teacher” everywhere I go and touch my arm because my skin is a different colour from theirs.

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Il mio primo post sull'Angola lo pubblico tredici giorni dopo il mio arrivo. Non perché non abbia niente di cui parlare, ma perché la connessione internet e i computer che uso qui sono terribilmente lenti. Ma considerando il fatto che hanno installato internet due settimane prima del nostro arrivo (mio e di Marisa) non mi lamenterò di certo, anzi mi sento alquanto fortunata. Comunque parliamo dell'Angola, cosa ne dite? Prima di tutto, entrare in questo paese è una spina nel fianco. Quando ero ancora in Italia ho dovuto mandare una caterva di documenti e chiamare l'ambasciata almeno tre volte per assicurarmi che emettessero il mio visto dopo il 27 dicembre (il visto per l'Angola è valido per due mesi dalla data di emissione ed io sarei entrata in Angola il 27 febbraio). All'aeroporto di Johannesburg l'equipaggio della Taag Angolan Airlines ha pesato la mia valigia prima ancora che arrivassi al banco del check-in; mi hanno controllato il passaporto, hanno visto che ero italiana, mi hanno guardata come se fossi stupida e mi hanno chiesto molto lentamente se ero sicura che la mia destinazione fosse Luanda. Al banco del check-in mi hanno controllato il visto e dopo qualche minuto cinque persone stavano guardando il mio passaporto e cercavano di decidere se potessi o meno imbarcarmi per l'Angola visto che il mio visto scadeva quello stesso giorno. Dopo venti minuti e qualche domanda su cosa andassi a fare in Angola, mi hanno lasciata fare il check-in ("Volontariato? Lasciala passare."). Il mio volo aveva un'ora di ritardo, ma quello era niente in confronto a quello che mi attendeva arrivata a Luanda, dove c'è voluto più tempo a controllare i passaporti di 20 stranieri che quelli di 200 residenti angolani. Mi hanno scannerizzato la retina e preso le impronte dei pollici. Un'altra volta, la donna al controllo passaporti ha dovuto chiedere a qualcun'altro se il mio visto fosse valido (cioè come se viaggiassi con un visto scaduto), e solo dopo un'ora dall'atterraggio sono finalmente riuscita a passare il controllo passaporti. In teoria ci sarebbero dovuti essere altri controlli, ma non appena sono passata dall'altra parte, Suor Ambrogia mi aveva già chiesto se il mio nome era Elisa, mi aveva preso la mano e tirata attraverso una fila di persone e verso l'uscita. Prima che potessimo andare, comunque, mi hanno controllato il certificato di vaccinazione per vedere se ero vaccinata contro la febbre gialla. Lo ero. Andava tutto bene. Potevo passare e prendere il mio bagaglio che girava tutto solo soletto sul nastro. Il mio primo impatto con l'Angola è avvenuto di notte, io e Marisa (che è arrivata tre ore prima di me con un volo Venezia-Dubai-Luanda) siamo state spinte nel retro della macchina e ci hanno portato, attraverso strade alquanto terribili, fuori dalla città e nel bairro (in portoghese: villaggio) dove si trova la scuola Beata Liduina. Il nostro bairro si chiama Mulenvos ed è a 12 km da Luanda. Non ho mai visto niente del genere. È estremamente povero, rumoroso, pieno di persone e animali e mobili in mezzo alla strada. C'è spazzatura ovunque. Le case sono minuscole e tutto l'insieme fa sembrare le baraccopoli sudafricane dei graziosi quartieri residenziali. Le strade del bairro sono piccole e non asfaltate, piene di dossi e buche e a tratti coperte di acqua. È abbastanza divertente passare per quei posti in macchina, ti fa saltare su e giù e a destra e a sinistra sul sedire posteriore. La scuola dove lavoriamo è come un'isola di felicità in questo posto. Un muro circonda la scuola, il giardino e la casa delle suore, impedendo alle persone del bairro di vederci e a noi di vedere il bairro. Io e Marisa siamo molto fortunate, abbiamo il nostro appartamento con camere singole, un bagno privato e soprattutto aria condizionata e ventilatori (ma l'elettricità non è garantita tutto il giorno, ieri sera, per esempio, abbiamo sudato come maiali perchè non c'era). Ci sono cinque suore angolane che vivono qui, più Suor Ambrogia, che è italiana, e otto ragazze che aspirano a diventare suore. Erano tanto scioccate di sentire che la suora più giovane che conosciamo in Italia ha sessant'anni quanto noi lo eravamo di apprendere che tutti i conventi hanno dalle otto alle dieci ragazze che vogliono farsi suore. Il nostro compito a scuola è di insegnare inglese (io) e francese (Marisa) agli studenti dalla 5ª all'11ª classe, tutti i giorni, due volte al giorno. Potrei raccontarvi tantissimo, ma ancora una volta questo post sta raggiungendo dimensioni ridicole quindi vi racconterò tutto la prossima volta... sulla scuola, sulle lezioni, sugli studenti e sui bambini che mi salutano con un "Good morning, teacher" ovunque vada, e che mi toccano il braccio perché la mia pelle è di un colore diverso dalla loro.

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Two women walking in the street. - Due donne che camminano per strada.

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The Bairro of Mulenvos. - Il Bairro di Mulenvos.

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The entrance to a field in the bairro. - L'entrata di un campo nel bairro.

Tuesday 1 March 2011

The Cape and Jo'burg - Città del Capo e Johannesburg

I am sorry for this huge gap between my last entry and this one. I have a very good excuse though. I was in Cape Town and Johannesburg for the past week, with a very limited internet access (I was in hotels and the computers were just terrible/too expensive). So, I am really sorry if you have waited for news from South Africa or for messages and e-mails and didn't get any. I will try to make up for this with this huge entry, but let's start from the beginning and talk about the Cape and Jo'burg. Sunday, 20th of February, I flew from Durban to Cape Town with my new favourite airline: Kulula.com. It was just amazing! The crew and captain were totally relaxed. Their announcements were so much fun: "Put the oxygen mask over your nose, stop screaming and then breathe, baby, breath!" or "This is a non-smoking flight, if we catch you smoking we will set you on fire". Hilarious! At the Cape I met Marina, my mum's cousin, who flew in just to see me. At the airport, we rented a car (a Hyundai Getz) and... I had to drive. I think I lost ten years of my life (they drive on the wrong side of the road in S.A.) from the airport to the hotel, but after that I was quite good and actually enjoyed driving around on those huge streets. Really, it's not that difficult to drive on the other side (despite all the messages you might have received of me complaining about it). The Cape - as they call it in S.A. - is beautiful. It has nothing to do with Durban or Johannesburg. It looks more like a European city rather than an African one. The A&V Waterfront - a converted dockland - is just perfect: no cars, a big shopping centre, loads of restaurants, a big Ferris Wheel, shops, benches, an aquarium and seals that doze off or swim right there in the water of the harbour. Marina and I spent our two last days there, just wandering around and enjoying the sun (and apparently I have enjoyed the sun a bit too much...). Anyway, during our second day in Cape Town we went up the Table Mountain, the mountain that overlooks the city and looks like a table and most of the time, it is covered by a "table cloth" of clouds which moves fast over the edges thanks to strong winds and makes it look like a waterfall of clouds (a cloudfall?). The view from up there was breath-taking. You could see for miles on both sides of the moutain. Up there we met two Italians - Carlo and Mario - with whom we spent the day and even the day after that, when we went to Hout Bay (beautiful beach, freezing cold ocean), Cape Point (the point where the Indian and Atlantic ocean meet), Boulders Beach (where you can swim amongst the African Penguins - if you dare to swim in the freezing water of the ocean) and Kalk Bay (a nice little sea town). On our third day, we went to Stellenbosch and the Winelands. Stellenbosch is a beautiful little town in the middle of the South African coutryside with a huge university campus and many shops and some lovely buildings. We spent the day there and visited two wine farms after that, they were stunningly beautiful. Fourth and fifth days were spent at the Waterfront in Cape Town. Actually, our fifth day should have been the day we flew to Johannesburg, but when we went to the airport - without a ticket - there wasn't a single seat available to Jo'burg. So we were back to the Waterfront, we hopped on a boat that brought us out the harbour and saw the dolphins playing in the ocean and a huge red jellyfish. Finally, on Saturday we left for Jo'burg. We didn't see the city at all (Marina was like, "I will spare you the view" - apparently, it's not a very nice city...), but we went straight to the Apartheid Museum, where I was labelled on my ticket as a non-white and Marina as a white, so we went our separate ways. The museum is huge and very well organized as well as touching. Not a nice period in human history. After that we were off to our hotel, the Misty Hills Country Hotel, right outside Jo'burg. It was in the true African style with lodges and pavillion with grass roofs. I've never been in such a beautiful hotel. A lovely conclusion to my South African staying.

Right now I'm in Angola, and there is so much to say about it, but this is just too long to continue, so... next time!

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Mi dispiace tantissimo per questo terribile ritardo nello scrivere il blog, ma ho un'ottima scusa. La scorsa settimana ero a Cape Town e a Johannesburg e non avevo accesso ad internet (o meglio l'avevo, ma costava tantissimo ed i computer erano terribili). Quindi mi dispiace molto se stavate aspettando notizie dal Sudafrica o messaggi ed e-mail e non ne avete ricevuti. Cercheró di farmi perdonare con questo lunghissimo post. Ma cominciamo dall'inizio e parliamo di Cape Town e Johannesburg. Domenica 20 febbraio, ho preso la mia nuova compagnia aerea preferita per andare da Durban a Cape Town, la Kulula.com. É fantastica! Gli assistenti di volo e il capitano erano incredibilmente divertenti. Gli annunci erano di questo tipo: "Mettete la maschera per l'ossigeno sopra il naso e la bocca, smettete di urlare e poi respirate, ragazzi, respirate" oppure "Questo è un volo non fumatori, se vi becchiamo a fumare vi daremo fuoco". A Cape Town ho incontrato Marina, la cugina di mia mamma, che è venuta apposta per stare con me. In aeroporto abbiamo noleggiato una macchina (una Hyundai Getz) e... ho dovuto guidare. Penso di aver perso dieci anni di vita (in Sudafrica si guida dall'altra parte) dall'aeroporto all'hotel, ma le altre volte ero brava mi sono davvero divertita a guidare su quelle strade enormi. Comunque, non è poi così difficile guidare dall'altra parte (nonostante tutti i messaggi di lamentele che potreste aver ricevuto da me). Cape Town è bellissima. Non ha niente a che vedere con Durban o Johannesburg. Sembra più una città europea che una africana. Il V&A Waterfront - una zona portuale convertita - è praticamente perfetto: niente macchine, un grande centro commerciale, molti ristoranti, una ruota panoramica, negozi, panchine, un'acquario e foche che sonnecchiano al sole o nuotano nelle acque del porto. Io e Marina abbiamo passato i nostri ultimi due giorni a Cape Town lì, semplicemente passeggiando e crogiolandoci al sole (e io mi sono crogiolata un po' troppo forse...). Il secondo giorno a Città del Capo siamo salite sulla Table Mountain, la montagna che domina la città e sembra una tavola e che per la maggior parte del tempo è coperta da una "tovaglia" di nuvole, che si muovono velocemente grazie al forte vento e sembra una cascata di cumulonembi. La vista da lassù toglieva il fiato. Si poteva vedere per chilometri da entrambi i lati della montagna. In cima abbiamo incontrato due italiani, Carlo e Mario, con cui abbiamo passato la giornata e anche il giorno successivo, quando siamo andati a Hout Bay (bellissima spiaggia, oceano gelato), Cape Point (il punto dove i due oceani, l'Indiano e l'Atlantico, si incontrano), Boulders Beach (dove si può nuotare con i pinguini Africani - se si ha il coraggio di nuotare nell'acqua gelida) e Kalk Bay (una graziosa cittadina di mare). Il terzo giorno siamo andate a Stellenbosch e nelle Winelands (letteralmente, terre del vino). Stellenbosch è una bellissima località in mezzo alle campagne del Sudafrica con un enorme campus universitario, molti negozi e interessanti edificio. Abbiamo trascorso la giornata lì e poi abbiamo visitato due aziende vinicole che erano incantevoli. Il quarto e il quinto giorno li abbiamo passati al Waterfront di Cape Town. A dire il vero, il quinto giorno dovevamo andare a Johannesburg, ma quando siamo arrivate in aeroporto, senza biglietto, non siamo riuscite a trovare nemmeno un posto per Jo'burg. Così siamo tornate al Waterfront e abbiamo fatto un giro in barca, che ci ha portato fuori dal porto di Città del Capo e ci ha permesso di vedere i delfini e anche una gigantesca medusa rossa. Infine, sabato, siamo partite per Jo'burg. Non abbiamo visto la città per niente (Marina mi ha detto, "Ti risparmio la vista". In teoria non è un bel posto...), ma siamo andate dritte al Museo dell'Apartheid, dove sono stata etichettata come non-bianca sul mio biglietto, mentre invece Marina era bianca, quindi abbiamo preso entrate differenti. Il museo è tanto enorme e ben organizzato quanto commuovente. Non è stato un bel periodo nella storia dell'umanità. Dopo la visita siamo andate al nostro hotel, il Misty Hills Country Hotel, fuori Johannesburg. Era nello stile africano più puro con edifici e padiglioni con il tetto di erba. Non sono mai stata in un albergo più bello di quello, una conclusione fantastica al mio soggiorno in Sudafrica.

Ora sono in Angola, e ci sarebbe così tanto da dire, ma questo post è già troppo lungo per parlarne ora, quindi... la prossima volta!

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The Waterfront and the Table Mountain. - Il Waterfront e la Table Mountain.

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The Waterfront.

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The Waterfront.

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The Ferry Wheel at the Waterfront by night. - La Ruota Panoramica del Waterfront di notte.

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The Waterfront by night. - Il Waterfront di notte.

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The Victoria Wharf by night. - Il Victoria Wharf di notte.

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Cape Point, where the two oceans meet. Extreme weather. - Cape Point, dove si incontrano i due oceani. Clima estremo.

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Hout Bay.

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Stellenbosch.

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The Winelands and Tokara. - Le Winelands e Tokara.

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A colony of African Penguins at Boulders Beach. - Una colonia di pinguini africani a Boulders Beach.

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A seal dozing off in the harbour of Cape Town. - Una foca che dorme nel porto di Cape Town.

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A dolphin playing in the ocean. - Un delfino che gioca nell'oceano.